A humán immundeficiencia vírus ( HIV ) első bizonyítékai az 1950-es években az afrikai betegektől kapott mintákból származnak. Úgy véljük, hogy az első fertőzés Afrikában történt, a fertőzött főemlősök más fajainak fertőzése után. Tény, hogy a HIV-1 egy majom immunhiányos vírus ( SIV ) mutált változatát képviseli, amely több száz éve élt ezekkel az állatokkal. A vírus-ágens (HIV-1 M-csoportként azonosított) eredetileg csimpánzokkal juttatták át az embereket.
Valójában ez a szakasz többször fordult elő Közép-Afrikában, a huszadik század elején, de ezek közül az esetek egyike csak az AIDS-járvány kitöréséhez vezetett az emberek között. Egy nemzetközi kutatócsoport által a Science-ben megjelent tanulmányt rekonstruálták az AIDS genetikai és epidemiológiai történetét („A HIV-1 korai elterjedése és járványa az emberi populációkban”; Science 2014 okt. 3; .3466, 6205, 56-61. Oldal. Összehasonlítva a több száz HIV-minta genetikai szekvenciáját Afrika különböző részeiből, a kutatócsoport létrehozott egyfajta genealógiai fát. A vírusmutációk sebességére vonatkozó ismeretek alkalmazásával a tudósok képesek voltak összekapcsolni a családfa különböző ágait a rendelkezésre álló történelmi adatokkal . Így lehetséges volt az AIDS-járvány eredetének nyomon követése: a vírus először 1920-ban terjedt el Kinshasába, a Kongói Köztársaság jelenlegi fővárosába.
A 20. század elején Kinshasa virágzó gyarmati város volt, amely a virágzó kereskedelem központja; a vasúti forgalom bővülését követően Közép-Afrika egyik leginkább összekapcsolt városává vált, és a becslések szerint több ezer ezer áthaladt rajta a 40-es évek végén. A vírus genetikai alkalmazkodóképessége, a népességnövekedés, a közlekedés fejlesztése, a prostitúció, az egyéb fertőző betegségek jelenléte és a nem sterilizált fecskendők kórházakban való alkalmazása az összes olyan tényező, amely hozzájárult a vírusnak a városba történő eljuttatásához. más afrikai országokban, így a világ többi részén .
