A szénhidrátokban gazdag étkezés után a kellemetlen fáradtság és álmosság érzése meglehetősen gyakori probléma. Az orvosok úgy vélik, hogy ez az inzulinrezisztencia lehetséges tünete, de ez az érzés minden bizonnyal magában foglalja az embereket a tökéletes egészségben.
A jelenség lehetséges oka számos.
Az egyik legutóbbi hipotézis megkérdőjelezi az úgynevezett exorphinokat, opioid peptideket - például az úgynevezett gliadorfint vagy gluteomorfint -, amelyek a glutén emésztése során keletkeznek. Ezek a peptidek, amelyek hasonlóak a most ismert híres endorfinokhoz, ha abszorbeálódnak, és amelyek képesek kötődni az agy opioid receptoraihoz, zavarják aktivitásukat. Azoknál a betegeknél, akik túlzott intesztinális permeabilitással rendelkeznek (lásd a csepegő bél szindróma), ezeknek a peptideknek az abszorpciója megzavarhatja az agyi aktivitást, és szerepet játszhat abban, hogy a gyermekek autizmusában megjelenjenek. Ez azonban viszonylag újabb hipotézis, jelentős tudományos megerősítés nélkül.
Az a hipotézis, amely a szénhidrátokban gazdag étkezés után fáradtságot és álmosságot érezne, az emésztőrendszerhez kötődő gasztrointesztinális torlódás lenne. Lényegében egy különösen bőséges étkezés megemésztéséhez az emésztő szervek nagy mennyiségű oxigént igényelnek, amit a más kerületek véráramának csökkentésével érnek el az emésztőrendszer javára. A fáradtság és az álmosság tehát az agy csökkent vérellátása következménye. Ez a hipotézis meglehetősen távolinak tűnik, mivel a vér és az oxigén áramlása az agyba szigorúan szabályozott, és az étkezés után nem csökken jelentősen.
Egy másik meglehetősen gyakori hipotézis a masszív inzulinszekrécióból eredő reaktív hipoglikémia állapotára vonatkozik. A szénhidrátokban gazdag étkezés után előfordul, hogy nagy mennyiségű glükóz áramlik gyorsan a véráramba, ami jelentős mértékben megnöveli a vércukorszintet; a hasnyálmirigy erre az állapotra reagál, ha nagy mennyiségű inzulint bocsát ki a véráramba.
Az inzulin elősegíti a vérből a glükóz belépését a sejtekbe; következésképpen, ha a vérben túl sok glükóz válik ki, akkor túlságosan csökken, és a hypoglykaemiára jellemző tünetek jelentkeznek, beleértve az álmosságot.
Az inzulin elősegíti a kálium belépését a sejtekbe, így a hormon túlzott mértéke enyhe hipokalémiát (a vérben lévő káliumkoncentráció csökkenését) eredményezheti, ami a fáradtság és az izomgyengeségért felelős.
Ismét megemlítették azt a hipotézist, miszerint az étrenddel bevitt szénhidrátok hatalmas mennyisége elősegítené a vérben lévő triptofán relatív koncentrációjának növekedését, köszönhetően a BCAA-k izomba való belépésének ösztönzésének. Ily módon a BCAA-k kiküszöbölése, a triptofán bejutása az agyba előnyös lenne. Az agyban az aminosavat a szerotonin és a melatonin szintézisére használják, mindkettő előnyben részesíti az alvást.
A nagy étkezés utáni fáradtság és álmosság szintén függhet a szimpatikus idegrendszer csökkent tónusától a paraszimpatikus javára; míg az előbbi éhgyomorra, félelemre és veszélyre nézve masszívan aktív, az utóbbi a jó közérzetben (emésztés, csend, fizikai helyreállítás és pihenés) érvényesül, és ezért kedvez a pihenésnek és az elalvásnak.
