A közepes láncú zsírsavak (MCT-k) szénatomok, amelyek 6-12 egységet tartalmaznak.
Ők is, mint a rövid és hosszúak is, két vagy három lánc és egy glicerin csont közötti észter típusú kötésen keresztül képesek a diglicerideket vagy triglicerideket strukturálni.
A közepes láncú zsírsavak kereskedelmi kitermelésének leggazdagabb forrásai: kókuszolaj és bizonyos magvak.
A közepes láncú zsírsavak jelentős táplálkozási jelentőséggel bírnak. Az emberi anyatejben vannak jelen, de kisebb mennyiségben, mint a hosszú láncok; ezzel szemben az MCT-k bővelkednek a ló tejében.
Egyes tanulmányok szerint a közepes láncú zsírsavak fogyasztása az étrendben elősegítheti a testsúlycsökkenést túlsúly esetén. Továbbá, a sporttáplálkozás területén jól ismert, hogy az MCT-k kiváló energiaforrás az atlétikai erőfeszítések során (még akkor is, ha nincs megerősítés a jobb teljesítményért).
Ugyanakkor jó megjegyezni, hogy a közepes láncú zsírsavaknak a sportban való kísérletezésével kapcsolatos legtöbb eredmény ellentétes a más tudományos munkák eredményeivel.
Az MCT-k bizonyos érdemeire vonatkozóan azonban nem lehet megvitatni. Először is, a közepes láncú zsírsavak nem igénylik az epesók kiválasztását az emésztéshez; másodszor, büszkélkednek azzal a képességgel, hogy passzívan jussanak át a gyomor-bél traktusból a portál vérrendszerébe (ahelyett, hogy belépnének a nyirokkörbe, mint a hosszú láncúak). Ezért azok ideálisak azok számára, akik krónikus malabszorpcióban szenvednek.
Emlékezzünk rá, hogy bár a hipoglikid diétás körülmények között könnyen emészthetőek, felszívódnak és metabolizálódnak, az MCT-k nem mentesek a metabolikus acidózis kockázatától (sőt, úgy tűnik, előnyben részesítik).
A közepes láncú zsírsavakat gyakran használják a mesterséges táplálkozásban, a Waldmann-betegség kezelésében, és ésszerű, ha előnyben részesítjük őket a hosszú láncúakkal szemben, mivel úgy tűnik, hogy pozitív hatással vannak a HDL-koleszterinre.
