A bélben felszívódó lipidmolekulák szállítására használt chilomikronok nem az egyedüli lipoproteinek a testünkben. A zsírok felszívódását célzó cikkben a lipoproteineket lipid jellegű szívvel jellemzett részecskékként definiáltuk, amelyek egyfajta fehérjehéjba vannak csomagolva. Ezek a fehérjék, amelyek vízben oldódnak, képesek ezeknek a részecskéknek a keringését anélkül, hogy túl sok problémát okoznának a vizes környezetben.
A chilomikronokon kívül három másik nagyon fontos lipoproteint is emlékeznünk kell, úgynevezett VLDL, LDL és HDL.
Ezek a rövidítések azok sűrűségéhez kapcsolódó rövidítések:
VLDL: nagyon alacsony sűrűségű lipoproteinek
LDL: alacsony sűrűségű lipoproteinek
HDL: nagy sűrűségű lipoproteinek
A hivatkozott sűrűség lipidtartalmához kapcsolódik. Közelebbről, a sűrűség alacsonyabb, annál magasabbak a részecskékben lévő trigliceridek. Ebből következik, hogy:
A VLDL-ek magas triglicerid-tartalmú lipoproteinek
Az LDL-ek alacsony triglicerid lipoproteinek *
A HDL-ek rendkívül alacsony triglicerid lipoproteinek *
* Másrészt az LDL-t és a HDL-t magas koleszterin-tartalom jellemzi.
Ezek a lipoproteinek mindegyike különböző szerepet tölt be:
VLDL: feladata a trigliceridek áthelyezése a májból a szövetekbe; különösen, miután a májban szintetizálták őket, azokat a véráramba öntik, és főleg az izmos és zsírszövetbe helyezik át.
LDL és HDL: koleszterin szállítása a véráramba. Míg az LDL-nek az a célja, hogy azt a szövetekbe juttassa, a HDL-t a koleszterin feleslegben lévő plazma eltávolítására használjuk.
A chilomikronok és a VLDL közötti különbség: míg az előbbi a bélből származik és táplálkozási triglicerideket közvetít a szövetekbe, a VLDL-ket főként májsejtekben (hepatociták) állítják össze, és főként endogén eredetű triglicerideket hordoznak.
A máj szintetizálja a VLDL-t egy nagy mennyiségű triglicerid hozzáadásával. A chylomicronoktól eltérően ezek a lipidek nem közvetlenül az étrendből származnak, hanem a májban (endogén eredetű) szintetizálódnak. Például, ha a vérben glükóz felesleg van, a máj képes ezeket a cukrokat trigliceridekké konvertálni. Ugyanez történik a magas kalóriatartalmú étrend esetén is, és túl sok fehérje.
Ezért a VLDL-en belül nagy mennyiségben triglicerideket találunk, de a zsírban oldódó vitaminok, foszfolipidek és koleszterin szerény tartalma is. Mindezeket az anyagokat egy fehérjehéj zárja be.
A VLDL-ek kilépnek a májsejtek exocitózisából, és onnan belépnek a véráramba. Itt megérkezett, nagyon alacsony sűrűségű lipoproteinek képesek elvégezni fő tevékenységüket, amiről azt mondtuk, hogy a triglicerideket szövetekre, különösen az izmokra és a zsírtartalékokra helyezzük át.
Amikor a VLDL megérkezik az említett szöveteket ellátó kapillárisokba, képesek kötődni az érfalhoz, és felszabadíthatják a triglicerideket, amelyek: a zsírszövetbe történő bejutás, méretének növelése vagy a sejtek anyagcseréjéhez szükséges energia előállítására.
A triglicerid-terhelés nagy részét elvesztő VLDL növeli a sűrűségüket, és a koleszterin-tartalom százalékban kifejeződik. A VLDL, miután eladta a trigliceridek nagy részét a szövetekbe, először IDL-be (Intermediate Density Lipoproteins) transzformálódik, majd az LDL-ben elveszíti a lipidterhelésüket.
Az LDL-en belül a legfontosabb anyag a koleszterin. Az alacsony sűrűségű lipoproteineknek valójában az a célja, hogy a véráramba jussanak és a koleszterint a test különböző sejtjeihez szabadítsák fel.
Minden sejtnek koleszterinre van szüksége, mivel ez a lipid belép a plazmamembránok összetételébe. Vannak olyan sejtek is, amelyek nagyobb mennyiségű koleszterint metabolizálnak, mivel további célokra használják. Az endokrin sejtek például koleszterint használnak kiindulási molekulaként szteroid hormonok előállítására; Erre példa a mellékvesekéreg sejtjei, amelyek kortizolt és aldoszteront termelnek, a hím nemi hormonokat termelő herék és a petefészkek, amelyek nyilvánvalóan női nemi hormonokat termelnek.
A más lipoproteinekhez hasonló HDL-t a máj szintetizálja. Magas foszfolipid-tartalommal, szerény triglicerid-tartalommal és az őket körülvevő szokásos fehérje bevonattal jellemezhetők. A HDL az LDL-hez képest ellentétes funkciót hajt végre. Ezek a részecskék valójában képesek kötődni a sejtfalakhoz és felszívni a koleszterin feleslegét. Ezen a ponton a koleszterin terhelésű HDL-ek visszatérnek a májba, ahol behatolnak a májsejtbe, felszabadítva lipid-terhelésüket. A máj ezáltal helyreállíthatja a felesleges koleszterinszintet, vagy az epével meg tudja szüntetni.
