Az afrikai trypanosomiasist többnyire egy fertőzött tsetse-repülés harapása okozza . Ugyanakkor lehetséges, hogy a terhesség alatt az anyától a gyermekig terjedő függőleges átvitel is lehetséges. A trippanoszóma valójában átjuthat a placentán és megfertőzheti a magzatot. A más vérszívó rovarokon keresztüli átvitel nem zárható ki, még akkor is, ha ezt a mechanizmust még tisztázni kell.
Véletlenszerű fertőzések fordultak elő az egészségügyi szakemberek és a laboratóriumok között az analitikai laboratóriumokban szennyezett tűkkel történő szúrás után .
