Az átmeneti epitélium (vagy polimorf) a húgyúti traktusra jellemző különleges többrétegű epitélium, ezért urotéliumnak is nevezik.
Ennek a többrétegű bevonó epitéliumnak az a jellemzője, hogy az összetevő sejtrétegek száma, valamint az egyes sejtek alakja az orgona elhúzódásának állapotától függ. Az olyan szervek, mint a húgyhólyag vagy a húgyhólyag, valójában erős térfogatváltozásoknak vannak kitéve működésük során.
Ha a húgyhólyagot példaként vesszük, amikor üres (szerződéses) a hámsejtek "megduzzadnak" (gömb alakúak), és több rétegben vannak elrendezve:
- felületes sejtek : egyetlen sorban vannak elrendezve, az esernyő vagy a kupola sejtek, úgynevezett, mert egymással ellentétes felülettel rendelkeznek;
- közbenső sejtek : több sorban elrendezve, az epithelium plaszticitásáért felelős cligu vagy piriform sejtek . Az orgona összehúzódásának körülményei között valójában hosszúkásak, míg a feszültség körülményei között vízszintes síkban deformálódnak és meghosszabbodnak;
- bazális sejtek : köbös vagy hengeres proliferatív aktivitással.
Amikor a húgyhólyag töltötte ki a vizeletet, a falait kinyújtják, így a sejtek egymáshoz igazodnak úgy, hogy egyetlen felületi rétegben elhelyezik a lapított sejteket, és egyetlen alaprétegben köbös sejtekkel.
Az urothélium sejtjei különösen átjárhatatlanok; meg kell akadályozniuk, hogy a vizelet (hipertóniás oldat) vizet vonjon az alatta lévő kötőszövetből. Ez a sajátosság annak a ténynek köszönhető, hogy a köldökforma sejteknek egy apikális plazma membránja (a vizelettel érintkező) merev, és nincs csatornái és szállítói. Továbbá a sejt és a sejt között számos elzáródó csomópont van.
