Egy idegen test behatolása a szem belsejébe hirtelen előfordulhat, szemkárosodással és fájdalommal, a szemhéj duzzanataival és bőrpírjával, valamint csökkent látással. A műtét attól függ, hogy milyen típusú test van belépve a szembe, és a károsodott sérülést.
A gnatok, a homokszemek és a szempillák, ha könnyen hozzáférhetők, könnyen eltávolíthatók a tiszta zsebkendő sarkával, ásványvízzel történő nedvesítése és a hüvelykujj és a mutatóujj szélesítésével.
A szaruhártyát károsító, vagy a szem többi szövetébe behatolt kis fa- vagy üvegszálak esetében azonban azonnal orvoshoz kell fordulni. E testek kinyerésére irányuló kísérletben valójában fennáll a veszélye annak, hogy a helyzet romlik, és a repedést tovább tépi. Segítségre várva a sérültnek kerülnie kell a szemét; ebből a célból a sérült szemre préselés nélkül elhelyezhető egy géz vagy kötszer, hogy a tekintet rögzített helyzetben maradjon, a szemhéjak lezárva és szilárdan.
Ha vegyi anyagokkal vagy irritáló anyagokkal érintkezik, az első lépés a szemet alaposan le kell mosni hideg vízzel vagy sóoldattal legalább 10 percig. Az egyetlen kivétel a mész, amelyet a lehető leggyorsabban el kell távolítani a szemből, víz nélkül. Mindenesetre a kémiai égések valódi szembetegség, amely súlyos következményekkel járhat a szemre, ezért azonnali orvosi segítséget igényelnek.
