A fogszuvasodást a szájüregben jelenlévő baktériumok okozzák, amelyek táplálják a táplálékkal bevitt cukrokat, és olyan savas metabolitokat termelnek, amelyek maró hatással vannak a fog kemény kemény szövetére.
Az emberi szájüregben több száz mikrobiális faj van, de ezek közül csak néhány a karióz etiopathogenezisében szerepet játszik. A legfontosabb és legismertebb kórokozó faj a Streptococcus mutans ; azonban carious léziókban más cariogenikus baktériumok találhatók, köztük a streptococcusok ( S. oralis , S. sanguis , S.mitis ), laktobacillák és aktinomycetes .
A táplálékkal bevitt szénhidrátok (különösen szacharóz, glükóz, fruktóz és laktóz) fermentálása mellett ezek a mikroorganizmusok fontos ragasztási képességeket mutatnak a fogfelületen, amelyre horgonyoznak, ami plakkot eredményez.
A baktériumok által termelt savak demineralizálják a zománc és a dentin szervetlen alkotórészeit, míg a baktérium eredetű proteolitikus enzimek is támadják e szövetek szerves komponenseit.
Az acidogén baktériumok képesek az alacsony pH-szintek elviselésére is, amelyek kombinálódnak más kommerszális fajok rovására, és ezáltal egy ördögi kört hoznak létre, amely táplálja a fogszuvasodás előrehaladását.
A múlt század elején kialakult a fogszuvasodás etiopatogenezisének modern elmélete. 1915-ben Klinger bizonyította a lactobacillusok jelenlétét a carious elváltozásokban, és legalábbis az 1960-as évekig ezeket a baktériumokat - helytelenül - a fogszuvasodásért felelős fő mikroorganizmusoknak tekintették. Az 1960-as években a Streptococcus mutans-t - amely 1924-ben az emberi carious elváltozásokban először izolálták Clarke-tól - a kutatók első csoportjaként a karieszek fő felelősségeként javasolta.
A kariogén baktériumok hatását ellensúlyozza a nyál, köszönhetően az olyan molekuláknak, mint például:
- bikarbonát, amely képes a sav pH-értékének pufferelésére;
- kalcium-, foszfát- és fluorionok, amelyek a savakkal megváltoztatott zománc kristályos szerkezetét váltják fel;
- lizozim és laktoferrin (antibakteriális tulajdonságokkal rendelkező enzimek) és immunglobulinok (antitestek);
- víz, amelynek mosási hatása csökkenti a baktérium sűrűségét és az élelmiszermaradványokat, eltávolítja a táplálékot a fogszuvasodásért felelős baktériumoktól
