A makrofágok nagymértékben differenciált immunsejtek a test különböző szöveteiben, ahol "az emberi test szennyezői" szerepet játszanak. A makrofágok koncentrálódnak, ahol szükség van egy olyan hulladék eltávolítására, mint például a dobás, a szövetkárosodás vagy a sérült sejt.
A makrofág fennállása során több mint 100 baktériumot képes eltávolítani, de szükség esetén nagyobb részecskéket is eltávolíthat a szövetekből, mint például az idős vörösvérsejtek vagy a nekrotikus neutrofilek (a neutrofilek egyfajta fehérvérsejtek fágaktivitással). ezért hasonlóak a makrofágokéhoz, de kisebbek és sokkal többek, és mindenekelőtt vérszintet mutatnak). Általánosságban elmondható, hogy a makrofágok felszívják és emésztik az antigéneket, vagy bármi, ami idegen a szervezetnek, vagy mint ilyen, ezért érdemes megtámadni és semlegesíteni. Amint az antigének megemésztésre kerültek, a makrofágok néhány olyan komponenst dolgoznak fel, amelyek a külső membránjukat érintik a felszíni receptorokhoz (MHC fehérjék, az úgynevezett "fő hisztokompatibilitási komplex"). Ezek a komplexek, amelyek az immunfunkció szempontjából nagyon fontosak, speciális "antennaként" vagy "jelzők azonosításán" működnek, amelyek jelzik a más immunsejtek veszélyét, amelyek megerősítést igényelnek. Amikor ezt a funkciót lefedik, a makrofágokat antigén-megjelenítő sejteknek (antigén-bemutató sejteknek) nevezik.
A makrofágok a limfociták antigénjének bemutatásán túl a szekréciós termékek széles skáláját termelik és szekretálják (például néhány interleukin vagy TNF-alfa tumor nekrózis faktor), amelyek lehetővé teszik a különböző típusú limfociták közötti kommunikációt; ezért képesek befolyásolni az immunrendszer más sejtjeinek migrációját és aktiválását.
Miután a kórokozót makrofág-táplálékká alakították át, ezek a sejtek megkötik, körülvéve és beépítve, a fagoszómáknak nevezett vezikulákra korlátozódva. A makrofágon belül a fagoszómák összeolvadnak a lizoszómákkal, az emésztőenzimekben gazdag vezikulákkal és az oxidálószerekkel, például sav-hidrolázokkal és hidrogén-peroxiddal, amelyek megölik és lebontják a beépített anyagot. Így a fagoliszoszomok képződnek, más néven "halálkamrák" néven.
A nagy lizoszómák mellett a makrofágok jelentősen nagyobbak, mint a többi leukociták, a Golgi készülékek és a különösen fejlett magok, valamint az acto-myozin szálak gazdagsága, amely a makrofágoknak bizonyos motilitást biztosít (migráció). fertőzési helyeken).