A tizenkilencedik század folyamán a kolera elterjedt az egész világon: hat egymást követő járvány megölte millió embert minden kontinensen.
Ma a kolera számos országban endémiás: Afrika a leginkább érintett kontinens, amelyet Ázsia követ (főleg Indiában és Bangladesben). Kelet-Európában és Haitiban, a földrengés után 2010-ben ismertették a kitöréseket.
Olaszországban a legjelentősebb arányú utolsó kolera-járvány 1973-ban származik Campaniaban és Pugliában. 1994-ben kevesebb mint 10 esetet jelentettek Bari-ban.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) becslése szerint évente 3-5 millió ember fertőződik meg világszerte; körülbelül 100 000-120 000 kolera esetében végzetes kimenetelű. A kolera járvány gyakori következménye a túlzsúfoltságnak és a bizonytalan higiéniai feltételeknek . A fejlődő országokban a betegség kockázata magas a szabályozott vízforrások korlátozott hozzáférhetősége és a székletelhelyezéshez szükséges nem megfelelő szennyvízrendszer miatt.
