A vegán étrend a vegetáriánus étrend kialakult formáját képviseli.
A vegetarianizmus születése az ókori Görögország és India kultúrájához vezethető, de az angol "vegetarian" szó, valamint az olasz "vegetáriánus" szó csak a tizenkilencedik században került alkalmazásra, hivatkozva azoknak, akik nem fogyasztanak hús (úgy értendő, mint egy szövet, így többek között: hal, puhatestű, rákfélék, adalékanyagok stb.). Az Oxford angol szótár a "vegetáriánus" kifejezés első használatát az angol színésznő, Fanny Kemble (Georgia, USA, 1839). Abban az időben a vegetáriánusokat, akik nem fogyasztottak tojást, tejet és származékokat, szigorú vagy teljes vegetáriánusként határozták meg.
1800-ban több kísérlet történt a szigorú vegetáriánus igazi közösségek létrehozására; 1834-ben Amos Bronson Alcott, Louisa May Alcott író apja alapította a "Temple School" -t Bostonban, Massachusettsben, a teljes vegetarianizmus szigorú elvei alapján. 1844-ben alapította a "Fruitlands" -et, egy kis közösséget a Massachusetts-i Harvardban, amely ellenezte az állatok bármilyen felhasználását, beleértve a mezőgazdaság munkaerőjét is. Angliában, 1838-ban, James Pierrepont Greaves megnyitotta az "Alcott House" -t Ham, Surrey városában, amely a szigorú vegetáriánus étrend elveit tiszteletben tartotta. Az "Alcott House" tagjai 1847-ben részt vettek a brit vegetáriánus társadalom megalkotásában, amely az év első találkozóját Ramsgate-ben tartotta.
Így az volt, hogy más vegetáriánusok, akik a teljes étrend erkölcsi alapelveiről érdeklődtek, teljesen elálltak az állat kizsákmányolásától. Egy 1851-es cikk, amelyet a "Vegetáriánus Társaság" folyóiratban tettek közzé, már figyelembe vették az állati bőrnek a lábbelik számára történő használatának különböző alternatíváit. 1886-ban a vállalat közzétette Henry Salt, a brit aktivista által írt "A vegetáriánus érv" című dokumentumot, amely erkölcsi kényszerként népszerűsítette a vegetarianizmust; A só volt az egyik első, aki megváltoztatta a vegetáriánus paradigmát az „állatjólétről” az „állatjogra”. Munkáját is befolyásolta Mahatma Gandhi ismerete, annyira, hogy a két férfi barátok lett.
A vegán szakácskönyvet Rupert H. Wheldon írta; A "No Animal Food: két esszé és 100 recept" nevet kapta, és 1910-ben Londonban jelent meg. Leah Leneman történetíró azt állítja, hogy 1909 és 1912 között nagy ellentmondás volt a "vegetáriánus társadalomban". utal a fogyasztói etikára a tejtermékek és a tojás tekintetében. Ennek oka, hogy a tejtermelés során a teheneknek terhesnek kell lenniük, és folyamatosan szoptatás alatt kell tartaniuk; ezenkívül a borjaikat gyakran a születés után azonnal eltávolítják, és gyakran megölik. Ami a tojótyúkok termelését illeti, a férfi csirke a születést követően azonnal halálra kerül. A vállalat álláspontja azonban megállt, még akkor is, ha 1923-ban megjelent a kapcsolódó terjesztési folyóirat: "A vegetáriánusok ideális állása és az állati termékekből való tartózkodás" (a vegetáriánusok számára ideális helyzet) 1931 novemberében a londoni társadalom számára Gandhi előadást tartott "A vegetáriánus erkölcsi alapja" címmel, amelyben 500 ember vett részt (beleértve Henry Salt). Az indiai spirituális vezető azt állította, hogy az embereknek nemcsak a saját egészségük, hanem az erkölcsi kérdés érdekében is hústól mentes étrendet kell követniük.
