A listeriosis kozmopolita betegség, mivel a Listeria mindenütt jelenlévő baktériuma széles körben elterjedt a környezetben. Ezeket a mikroorganizmusokat különösen talajban, takarmányokban, felszíni vizekben és székletanyagokban találják meg.
Az ember a listerioziót elsősorban az erősen szennyezett, nyers vagy főtt ételek fogyasztásával végzi . A szennyeződés az élelmiszeripar különböző ágazatait (pl. Hús, tejtermék, hal és növényi termékek fogyasztásra kész) befolyásolhatja mind a nyersanyagok, mind a környezet szempontjából (például növények, hűtőszekrények, munkafelületek és felületek) .
Bár a fertőzött élelmiszerek a fertőzés fő forrása, más átviteli módokat nem szabad alábecsülni, beleértve a függőleges ( anya-gyermek ) is. A fertőzés a fertőzött állatokkal (szarvasmarhák, juhok és kecskék) való közvetlen érintkezés miatt is előfordulhat. Úgy tűnik, hogy a kórokozók is szerepet játszanak a betegség terjedésében; igazolták, hogy a Listeria jelenléte az ízeltlábúakban és a parazitált szarvasmarhákban a listeriosis kialakulása között korreláció van.
A Listeria- fertőzésre leginkább fogékony emberek az idősek, a terhes nők, az újszülöttek és az immunrendszeri hiányosságok. Az immunhiányos egyéneknél - például a transzplantációban részesülőknél, a rákos betegeknél és az AIDS-ben szenvedő betegeknél - a betegség előfordulásához minimális fertőző töltés szükséges.
