A kolera a Vibrio kolera által okozott akut fertőző betegség, amelyet elsősorban a víz és a szennyezett élelmiszerek hordoznak. Ez a baktérium lenyelés után kolonizálja a beleket, ahol felszabadít egy toxint, amely képes tapadni az epithelium sejtjeihez, és mérgező hatást fejt ki, amely komplex fiziológiai reakcióval módosítja a víz felszívódásának képességét. Néhány óra vagy nap elteltével a fertőzött emberek 5-10% -ában vizes és masszív hasmenés jelentkezik, hányás, gyors dehidratáció és testsúlycsökkenés. A páciens óránként több mint 1 liter folyékony székletet veszíthet, amelyet fehéres színének és jellegzetes szagának köszönhetően gyakran „ rizsvíznek ” neveznek. A dehidratáció olyan súlyos lehet, hogy anuriát, izomgörcsöt, hypovolémiát és kardiovaszkuláris összeomlást okozhat.
Megfelelő kezelés nélkül a halál néhány órán belül bekövetkezhet. Szerencsére a legtöbb esetben a fertőzés szubklinikai formában vagy enyhe és komplikált hasmenéses epizódban fordul elő.
A kolera vibriosok két szerocsoportja részt vesz az emberi járványokban: O1 (a legelterjedtebb világszerte) és 1313 (csak Ázsia néhány régiójában).
