A bőr az emberi immunrendszer alapvető része, különösen az ún. Veleszületett immunitás. Ez utóbbi úgynevezett, mert összegyűjti azokat a fizikai és biokémiai mechanizmusokat, amelyek a születés óta jelen vannak, és amelyek gyorsan és szinte válogatás nélkül viselkednek a külső fenyegetésekkel szemben.
A bőr az úgynevezett felületi védelmi korlátok közé tartozik. Csakúgy, mint egy páncél, valójában képes ellenállni a kórokozók behatolásának a védekezés révén:
- mechanikus: a bőr felszínesebb sejtjei (az epidermisz stratum corneum) keratinizálódnak és szorosan becsomagolva (a tetőcseréphez hasonlóan vannak elrendezve). A keratin nagy mennyiségének köszönhetően a mikroorganizmusok nehezen leküzdhető akadályt képeznek.
- kémiai: a faggyú zsírsavai és a bőr enyhén savas pH-ja ellensúlyozzák a gombák és a baktériumok növekedését.
- biológiai: a szimbiotikus és szaprofitikus bőrflóra segít megőrizni a többi baktériumfajt, beleértve a potenciálisan patogéneket is. Ezenkívül egy bizonyos mennyiségű lizozim, egy olyan enzim, amely képes a baktériumok sejtmembránjának elpusztítására, az izzadságban van. Továbbá, az epidermis (spinous layer) szintjén specifikus immunsejtek vannak jelen, úgynevezett Langerhans sejtek . Ezeknek a sejteknek a sajátossága, hogy hosszú távú (dendritek) jelenségeket mutatnak be, amelyekkel azokat a antigéneket rögzítik, amelyeket ezután internalizálnak, feldolgoznak és ki vannak téve a sejtfelszínen. Ily módon a Langherans sejtek képesek aktiválni más immunsejteket (T helper limfocitákat), amelyek felelősek a fenyegetés megszüntetéséért.
