A röntgen sugárzásokat is nevezik röntgen sugaraknak, a német fizikus, Konrad Wilhelm Röntgen nevéből, aki 1895-ben fedezte fel őket, bizonyítva, hogy létezik a konzor kezének radiogramja.
Az anyagon áthaladó röntgensugarak ionokat termelnek, ezért ionizáló sugárzásnak nevezik őket. Ezek a sugárzások elválasztják a molekulákat, és ha élő szervezetek sejtjeihez tartoznak, sejtes elváltozásokat okoznak. Tulajdonságaik miatt bizonyos típusú daganatok kezelésében röntgensugarak használhatók. Ezeket orvosi diagnosztikában is használják röntgensugárzás vagy belső szervek "fényképeinek" beszerzésére, ami lehetővé teszi, hogy a különböző szövetek másképp átlátszatlanok legyenek röntgensugárzással, azaz összetételüktől függően többé-kevésbé intenzíven szívják fel őket. Ezért, ha az anyag áthalad, az röntgensugarak csillapításnak vannak kitéve, annál nagyobb az áthúzott anyag vastagsága és fajlagos tömege, mindkettő maga az anyag magszámától (Z) függ.
Általában a sugárzás az elektromágneses hullámok (fotonok) kvantuma, vagy a tömeges (corpuscularis sugárzás) részecskékből áll. A fotonokból vagy vérsejtekből álló sugárzást ionizálónak nevezzük, amikor az ionok képződését az út mentén okozza.
A röntgensugarak elektromágneses sugárzásokból állnak, amelyek különböző típusúak: rádióhullámok, mikrohullámok, infravörös, látható fény, ultraibolya fény, röntgensugarak és gamma sugarak. A sugárzás útja alapvetően az utazás során tapasztalt anyaggal való kölcsönhatástól függ. Minél több energia van, annál gyorsabban mozognak. Ha egy objektumot találnak, az energiát az objektumra helyezik át.
Ily módon az anyag ionizáló sugárzása áthalad energiájuk egészét vagy egy részét, olyan ionokat termelve, amelyek viszont, ha elegendő energiát szereznek, további ionokat termelnek: ionok csapata fejlődik a beeső sugárzás pályáján, amely a következő: a kezdeti energia kimerülése. Az ionizáló sugárzás tipikus példái a röntgensugarak és a γ-sugarak, míg a corpuscularis sugárzás különböző részecskékből állhat: negatív elektronok (βˉ sugárzás), pozitív elektronok vagy posztronok (β + sugárzás), protonok, neutronok, atomok magjai. hélium (α sugárzás).
Röntgen és gyógyszer
A röntgensugárzásokat diagnosztikában (röntgenfelvételek) használják, míg más sugárzásokat is használnak a terápiában (sugárkezelés). Ezek a sugárzások a természetben vannak jelen, vagy mesterségesen radiogén eszközökkel és részecske-gyorsítókkal állíthatók elő. A röntgensugarak energiája a diagnosztikai radiológia és a sugárterápia 108 eV között van.
A röntgensugarak képesek áthatolni az átlátszatlan biológiai szöveteken a fénysugárzásokra, ami csak részben felszívódik. Ezért az anyag sugárzási képessége azt jelenti, hogy képes az X fotonok elnyelésére, és a radiolucencia azt jelenti, hogy képesek elengedni őket. A fotonok száma, amelyek átléphetik az alany vastagságát, maguk a fotonok energiájától, az atomszámtól és az azt alkotó eszközök sűrűségétől függenek. Így a kapott kép a beeső fotonnyaláb csillapítási különbségeinek térképét eredményezi, amely viszont az inhomogén struktúrától függ, tehát a vizsgált testrész radiopacitásától. A sugárzások tehát különbözőek a végtagok, a lágyszövetek és a csont szegmensek között. Emellett a mellkasban is különböznek, a tüdőmezők (a levegővel teli) és a mediastinum között. A szövet normális radiopacitásának kóros változását is okozzák; például a tüdő tömegének növekedése, vagy a csont csökkenése a törés esetén.
