A baktériumoknak természetes ellenségeik is vannak, és gyakran gyakran kisebbek, mint az ellenségeik támadásai, így mikroszkopikus és egyszerű, hogy nem is lehet élő szervezeteknek tekinteni. Beszélünk néhány vírusról, úgynevezett bakteriofágról, amely a baktériumsejteket kiaknázza, hogy maguk is replikálódjanak. Egy vírus, sőt, a baktériumokkal ellentétben, nem tekinthető élő szervezetnek, mivel nem képes önmagát replikálni; ebben az értelemben azt mondják, hogy a vírusok kötelező paraziták, pontosan azért, mert más sejteket kell kiaknázniuk a szaporodáshoz.
Amikor a kizsákmányolt sejt az ember, a vírusok bizonyos kárt okoznak a szervezetnek; ha azonban patogén baktériumsejtet használnak az emberek számára, akkor a bakteriofágok egészségünk szövetségeseivé válhatnak; és a jövőben még inkább bekövetkezhet, tekintettel a gyógyszer-rezisztencia növekvő problémájára és az ebből következő antibiotikumokkal szembeni bakteriális érzékenységre.
Ezek a "természetes drogok" is különösen olcsóak, mivel a fágok a Föld legnagyobb biológiai entitása. Nagyon specifikusak is, mivel minden bakteriofág határozottan hat a baktériumfajokra vagy a specifikus törzsekre; ezért a betegség kezelésére használt fágok keverékének nagyon specifikusnak kell lennie az egyes betegek számára, egyfajta gondosan kalibrált koktél a megértés után, hogy mely baktériumok okozzák a fertőzést. Ez a hiper-szelektív megközelítés megnehezíti egyrészt a bakteriofágok terápiás alkalmazását, másrészt elkerülhető a jó baktériumok megölése, ami a hagyományos széles spektrumú antibiotikum terápiák gyakori mellékhatása. Ezért a fághatás nem rontja a bél kommandális mikroflóráját, és így elkerülhető olyan mellékhatások megjelenése, mint a hasmenés és az opportunista másodlagos fertőzések.
A bakteriofágok terápiás felhasználása a múlt század első felében alakult ki a volt Szovjetunióban, különösen Grúziában George Eliava kutatásának köszönhetően. Nyugaton a fágterápia iránti tudományos érdeklődést az antibiotikumok megjelenése csillapította, de a közelmúltban visszanyerte az energiát az alternatív terápiák iránti új érdeklődés miatt. Az FDA például jóváhagyta a Salmonella és az Escherichia Coli fágok különféle élelmiszerekhez való hozzáadását. A halgazdálkodásban a fágokat ma már az antibiotikumok használatának alternatívájaként használják.
A toto bakteriofágok mellett a fegyverek, amelyekkel ezek a vírusok nyerik a bakteriális védelmet, például a baktériumok falában megsértésre képes lizinek is alkalmazhatók. Továbbá a géntechnológiai technikák már létrehoztak "szuperfágokat", amelyek képesek több baktériumfaj támadására és lizálására.
Ami az egészséget veszélyezteti, ha a terápia jól kiegyensúlyozott, ezek szinte nem léteznek. Az emberi szervezetet különösen arra használják, hogy mindenütt megtalálható fágokkal foglalkozzanak, mindenben, amit megérintünk, enni vagy inni. Továbbá az emberi szervezetben a fágok kiterjedése függ a fertőző baktérium populáció mértékétől: mivel ez utóbbi csökkenti a fágok hatásának következtében, a vírusok is csökkentik koncentrációjukat. Ez többek között azt jelenti, hogy ha egyszer a fágok dózisát injektáljuk a szervezetbe, ezek a vírusok gyorsan fejlődnek és növelik baktericid hatásukat az idő múlásával (ellentétben az antibiotikumokkal, amelyekre szükség van revakciós dózisokra). Nem csak azt, hogy az a tény, hogy a fágok megölik a baktériumsejteket generáló sejtfragmenseket, fokozzák az emberi immunrendszer aktiválódását; gondoljunk például az LPS (lipopoliszacharid) fragmenseire, amelyek a bontott bakteriális falból származnak.
A lehetséges egészségügyi veszélyek közé tartozik a baktérium toxinok jelenléte a fágkészítményben és a bakteriális gének átvitele a virulens törzsek között. Ma valójában tudjuk, hogy a fágok felelősek a legtöbb toxinnal kapcsolatos betegségért; ez azért van, mert a fágok replikálódnak a bakteriális sejten belül olyan toxinok előállítására és / vagy felszabadítására, amelyek számos betegség tüneteit okozzák; ez a helyzet például a pertussis, a skarlát és a kolera esetében. Továbbá egyes baktériumfajok lízise nagy mennyiségű endotoxin felszabadulásához vezethet, amelyek bizonyos határokon túl az immunrendszer stimulálásától a hiperaktiválásig terjednek, a citokinek termelésének óriási növekedése miatt mérgező sokk kialakulásához. gyulladásos. Ezt az akadályt géntechnológiai technikákkal lehet leküzdeni azzal a céllal, hogy megfosztják a lizin szintéziséhez szükséges gének bakteriofágjait; ez szintén korlátozza a fágok replikációját, mivel lizin nélkül a baktériumsejtben replikált vírusok nem tudnak menekülni. Másrészt a második problémát a lizogén ciklus fágok használatának elkerülésével oldjuk meg, mivel ezek, mint már említettük, inkább az antibiotikum-rezisztencia problémáját támogatják, mint megoldják.
