A " chikungunya " kifejezés azt jelenti, hogy "az , ami a Tanzánia helyi dialektusában rontja ", ahol 1952-ben azonosították és hivatalosan leírták. A név utalt arra, hogy az érintettek megpróbálják korlátozni az ízületi fájdalmat. nagyon intenzív, hogy a betegség okozza: az áldozatokat fájdalom okozza. Valószínű azonban, hogy még néhány múltbeli járvány, mint például az 1779-es Indonéziában, pontosan a chikungunyának tulajdonítható.
Azóta a betegség endemikus medencéje Afrika és Ázsia különböző területein található. Afrikában a vírus ciklikus járványokat okoz, amelyeket a sziklás szúnyoghős főemlős ciklus (például cercopitechi és páviánok) köszönhetően tartanak fenn. Ázsiában, ahol bevezetése újabb, a vírus lényegében városi ciklusban kering, amelybe Aedes aegypti és Aedes albopictus szúnyogok vesznek részt. Chikungunya járványokról számoltak be Indiában, Indonéziában, Srí Lankán, a Fülöp-szigeteken, Thaiföldön, Mianmarban, Vietnamban, Laoszban és Kambodzsában.
Az utóbbi évtizedekben a vírust Európában (Olaszország, Franciaország, Németország, Norvégia és Svájc) is találták, a Karib-szigeteken és az Amerikában (Francia Guyana, Martinique, Dominikai Köztársaság, Haiti, Guadeloupe, Kuba, Venezuela, Brazília, Panama, Chile és az Egyesült Államok) és számos országban és szigeten, amelyeket az Indiai-óceán (Malajzia, La Reunion, Madagaszkár, Mauritius, Mayotte, Seychelle-szigetek és Comore-szigetek) mossanak.
