A daganatok kezelésére általában a sugárkezelés magában foglalja a test egy területének nagy energiájú sugárzásnak való kitettségét.
Ezek a nagy energiájú sugárzások, más néven ionizáló sugárzások, károsítják a hozzájuk tartozó sejtek DNS-jét; a rákos sejtek állandó és halálos károsodása, de az egészséges sejtek esetében ideiglenes és javítható.
Az egészséges sejteket érintő károk különböző mellékhatásokat idézhetnek elő, amelyek azonnali és megoldhatóak rövid időn belül, mások hosszabb és határozottabban problémás következményekkel járnak.
A mellékhatások jellemzői és súlyossága függ a sugárkezelésnek kitett anatómiai helytől, az egyén által kapott ionizáló sugárzás dózisától és végül az érintett egészséges sejtek reparatív képességétől .
A leggyakoribb ideiglenes mellékhatások között, amelyek nem különösebben súlyosak, megemlítjük a haj és a bőrszőrzet elvesztését, a fáradtság és az irritált bőr érzését.
A legveszélyesebb mellékhatások közül azonban érdemes megemlíteni: meddőség, lymphedema, vizelet és széklet inkontinencia.
