A rizóma egy módosított vízszintes szár, hasonló a gyökérhez; a föld felszínén feltérképezhető, vagy néhány centiméter mély. A rizóma ágából a gyökerek, a rügyek, a levelek (a rügyek védőskála alá csökkentve), a szárak és az ágak, gyakran suckers, nem évelők.

A rizóma a tartalék tápanyagok felhalmozódását szolgálja, és ilyenkor jellegzetes hengeres, hosszúkás és duzzadt megjelenése van; egy másik fontos funkció a gyökerek és szálak létrehozása a rügyek mentén. A rizómák, amelyek alakja azonban eléggé változó, néhány évelő lágyszárú növényre, például a gyöngyvirágra és a fűre jellemzőek, ami lehetővé teszi számukra, hogy két egymást követő termesztési időszak között túléljenek. Általában véve a rizóma évelő, mert sok éven át élhet a földön, míg a szár, amely száraz és ősszel esik. A véletlen gyökerek és szárak termelésének képessége megkülönbözteti a rizómát a gyökerektől. Ha ezután a rizóma több darabra bomlik, akkor mindegyik megtartja az új üzem eredetét; ezt a folyamatot, amelyet vegetatív szaporodásnak neveznek, a gazdák és a kertészek a virágos növények szaporítására használják fel; ugyanaz az oka, hogy a gyomokat olyan nehéz felszámolni.

A tipikus rizómák a kurkuma és gyömbér néven ismert növények közé tartoznak, amelyekből ugyanaz a rizóma a homonim fűszereket kapja.