Az első műveleteket a szürkehályog eltávolítására az egyiptomiak végezték: egy kis akut műszert vittek be a szembe, hogy a kristályos lencsét az üvegtestbe nyomjuk. A középkorban a recaratio módszert alkalmazták a szürkehályog kiszorítására. A tizennyolcadik században úgy tűnik, hogy Casanova volt az intuíció, hogy a kristályos lencsét a lengyel üveggyárban cserélje ki; ezt a megoldást később a római sebész Strimpelli vette fel 1947-ben.
1862-ben Albert Mooren német szemész volt az első, aki a szürkehályog-kivonás előkészítő műtéti eljárásaként gyakorolta az iridectomiát . Ezt a megközelítést két évvel később az igazi fordulópont követte a szürkehályog műtétében, Albrecht von Graefe hozzájárulásával, aki a kristályos lencse eltávolítását javasolta az iridektómia és a felső lineáris vágás végrehajtásával. A módszer lehetővé tette a könnyebb gyógyulást és a fertőzés alacsonyabb veszélyét (a metszést egy kis kötőhártya fedél fedi).
Az intraokuláris lencsék modern története 1949-ben kezdődött, amikor az angol szemész Harold Ridley volt az ötlete, hogy az eltávolított lencsét egy másik mesterségesre cserélje .
