A gyengített vakcina olyan élő fertőző ágens alkalmazását foglalja magában, amelynek virulenciája gyengült, annyira, hogy az már nem patogén az emberre.
Ezek a vakcinák általában erősebbek a védett immunitás indukálásában, mint az inaktivált vakcinák. Valójában, egy gyengített fertőző ágens még mindig képes replikálódni, még ha bizonyos határokon belül is, annak érdekében, hogy utánozza a valódi fertőzést.
A gyengített fertőző ágens a sejtvonalakban (vírusok) vagy tenyésztő tápközegben (baktériumok) való növekedésének elősegítésével nyerhető, hogy csökkentsük a humán sejtekben a növekedési kapacitását. Az ilyen típusú vakcina fő problémája az, hogy a csillapítás nem stabil, így a mikroorganizmusok visszatérhetnek virulenssé.
A kanyaró, a mumpsz, a poliomielitisz (Sabin vakcina) és a sárga láz vakcinái élő és gyengített vírusokból állnak.
