A kolera egy széklet-orális transzmissziós betegség. Ezért a fertőzés a fertőzött egyének (beteg, egészséges vagy helyreállító hordozók) székletmaradványai által közvetlenül vagy közvetve szennyezett víz vagy élelmiszer bevétele után következik be.
A kolera vibriók valójában figyelemre méltó ellenállással rendelkeznek a külső környezetben, és fennmaradhatnak a patakokban, folyókban és a parti sós vizekben. Ebből kifolyólag egy fontos átviteli járművet a hal, a tenger gyümölcsei és más haltermékek képviselik, akár nyersen, akár alultáplálva.
Az endémiás-járványos területeken az ivás mellett a mindennapi személyes higiénia és a szennyezett vízzel, gyümölcsökkel, zöldségekkel és ételekkel való mosás a fertőzés kockázatának növelését szolgáló gyakorlatnak számít.
