A keserű mandula a Prunus amygdalus var. amara DC, egy kis fa, amely a Rosaceae családhoz tartozik. Ezeknek a manduláknak a keserű íze nagyrészt az amygdalin (2-4%), egy cianogenetikus glükozid jelenlétéhez kapcsolódik, amely hidrolízissel pruszinsavat eredményez, jobban ismert hidrogén-cianidként. A hidrolízis az emulziumnak nevezett enzim jelenlétének köszönhetően történik, amely ugyanazon keserű mandula belsejében van, ami az amigdalint benzaldehiddé, glükóz- és hidrogén-cianiddá bontja. Ugyanez a folyamat lép fel a bélben is, a bélflóra által termelt B-glikozidáz enzimeknek köszönhetően, ami így a mandulákat potenciális és veszélyes mérgekké teszi az emberek számára.
Így egy kis számú keserű mandula lenyelése végzetes lehet: becslések szerint 6-10 mag elegendő ahhoz, hogy halálos mérgezést okozzon a gyermekben, míg felnőtteknél a halálos adag 50-60 egység. Szerencsére ezeknek a manduláknak az erősen keserű íze, ami arányos az amygdalin tartalmával, erőteljesen megakadályozza azok bevitelét. A ciánsav-mérgezés tünetei a fejfájás, hányás, zavartság, a légzés gyakoriságának és mélységének növekedése, az eszméletvesztés, a görcsök.
Látható, hogy egy keserű mandulát megkülönböztethet egy édes mandula a szélesebb alaphoz és a rövidebb hosszúsághoz.
A magok gazdag lipidtartalma azt jelenti, hogy a parfümökben és a kozmetikumokban (a szappanok előállításához) használt olajat a keserű mandulákból kinyerjük, a sósav eltávolítása céljából. Ellentétben az édes mandulával, hashajtó tulajdonságokkal (20-30 ml), keserű mandulaolajat nem használnak belsőleg gyógyászati célokra, bár egyszer kijavították tésztában. Ugyanez vonatkozik a külsőre is, ahol az édes mandulaolajat szélesebb körben használják, nyugtató, tápláló és viszkető tulajdonságokkal.
A keserű mandulák és az amygdalin nem rendelkeznek gyógyászati alkalmazással, bár az interneten az árucikkeket és csoportokat depopulálja az amygdalin tumorellenes aktivitásának támogatására; e tekintetben lásd az alapos cikkünket az amygdalin, a keserű mandula és a daganatok közötti kapcsolatról.
