Az androgének hormonok, amelyeket a mellékvesék és a nemi mirigyek, mind a férfi, mind a nőstény termelnek. Az emberekben az androgén fő termelői a herék, míg nőkben ezek a hormonok fontos módon mind a petefészek sejtek, mind a mellékvese által szintetizálódnak.
Az androgén szó görög eredetű és „termelő ember”. Valójában ezek jellegzetes hím hormonok, amelyek számos funkcióval rendelkeznek; lássuk a főbbeket:
- az embrióban: a belső és külső nemi szervek férfias megkülönböztetése.
- A pubertáskor: másodlagos szexuális jellemzők kialakulása; megnövekedett izomtömeg; a csont csúcsának elérése; pszichés módosítások (agresszivitás); hajnövekedés, libidó és sperma funkció.
- Felnőtteknél: a férfiasság és a libidó fenntartása, a másodlagos szexuális jellemzők fenntartása, izomerő, bőr trofizmus és csonttömeg.
Az androgének nagyon fontos hormonok a nőkben is, bár a női szervezetben egyértelműen alacsonyabb koncentrációban vannak jelen. Valójában az ösztrogének, jellemzően a párhuzamos funkciókat lefedő női hormonok szintézisének kémiai szubsztrátját képviselik. Az ilyen átalakulásból kilépő kis mennyiségű androgén fontos a szexuális impulzus és az új vörösvérsejtek szintézise szempontjából (lásd az eritropoietint).
A legfontosabb és legismertebb androgén a tesztoszteron, de más hormonok is ebbe a családba tartoznak, mint például a dehidroepiandroszteron (DHEA), az androsztén-dion, az androsztenol, az androsteron és a dihidrotesztoszteron. Ez utóbbi a legaktívabb tesztoszteron metabolit, és feleslegét gyakran olyan problémák okozzák, mint az akne, androgenetikus alopecia és hirsutizmus.
Az androgén, a természetes vagy kémiai származékok alkalmazása terápiás területen a hím hipogonadizmus, a szexuális impotencia, az osteoporózis és a súlyos szerves gyengülés (cachexia) kezelésére irányul. A sportpályán az atlétikai teljesítmény növelésére szolgál (lásd: anabolikus szteroidok).
