A sebgyógyulás a testünk képessége a sérült szövetek javítására. Regeneráció útján történhet (a sérült sejteket ugyanazon típusú sejtek helyettesítik), vagy kötőszövetekkel (fibrosis) történő helyettesítéssel. Az első esetben általában a javítás nem okoz jelentősebb hegesedést, míg a második esetben állandó heg. A nagyon kevés szövet, amely szinte kizárólag nem proliferáló sejtekből áll, az egyéb szövetek túlnyomó többsége különböző sejtpopulációkból áll, amelyek közül néhány aktívan szaporodik, mások nyugodtak, de bejuthatnak a proliferációba, és mások még mindig teljesen nem képesek a proliferációra.
A labilis és stabil sejtek proliferációjának képessége önmagában nem jelenti a normál szöveti architektúra helyreállítását a javítási folyamat során. Ez attól függ, hogy a normális cytoarchitektúra helyreállítása érdekében szükséges, hogy a proliferáló sejtek intim kapcsolatot alakítsanak ki a kötőszerkezetekkel, különösen az alsó membránnal, például epithelialis szövetek esetében. Az alsó membrán megsemmisülése alapvetően megváltoztatja az epiteliális sejtek növekedési polaritását és kölcsönös viszonyait, és ez nagyon nehezíti az eredeti szöveti architektúra helyreállítását. Az évelő sejtek (és szövetek) esetében a csontváz izomzatában a perifériás szatellit sejtek szerény proliferatív aktivitása van, de ritkán van hatékony regeneráció. A károsodást gyakran rostos heg kialakulásával javítják. A központi idegrendszerben végül a sérült neuronokat a gliasejtek proliferációja váltja fel.
A sebgyógyulás során mindig több vagy kevésbé kiterjedt rostos hegek képződnek, ami a kötőszövet központi szerepének köszönhető a megszakított szöveti folytonosság helyreállításában. A sebgyógyulási mód meghatározza, hogy a heg többé-kevésbé széles, többé-kevésbé látható-e a külső vizsgálat számára, vagy többé-kevésbé káros a szövet mechanikai tulajdonságaira. Amint később látni fogjuk, a sebek javítása olyan folyamat, amely szorosan kapcsolódik a gyulladásos válaszhoz (valójában néhányan „fiziológiai gyulladásnak” tekintik), amelynek felbontása (beleértve a hegesedést) elkerülhetetlenül befolyásolja az intenzitást, az időtartamot és a domináns celluláris elemekből. A biokémiai és molekuláris mechanizmusok mindig ugyanolyan kvalitatívak, és a biológiai jelentőség is ugyanaz: a szöveti integritás helyreállítása, először ideiglenesen, majd véglegesen.
A teljes javítási folyamatban három komponens ismerhető fel, amelyek részben funkcionálisan és időben különállóak: a hemosztázis fázisa, a gyulladás fázisa és a regeneráció fázisa. Fontos azonban hangsúlyozni, hogy ezeket az összetevőket csak nagyon vázlatosan lehet elválasztani, és hogy a legtöbb esetben éppen ellenkezőleg, szorosan kapcsolódnak egymáshoz. Történelmileg a szokás (valószínűleg a középkori orvosi-sebészeti hagyományra vezethető vissza), hogy a sebek gyógyulásának két módját azonosítsa: első szándékkal vagy második szándékkal (ahol a szándék ideális esetben „kinyilvánul a seb után egy vagy más módon). Fontos hangsúlyozni, hogy e két módszer lényegében különbözik a reparatív jelenségek mértékétől, de nem az érintett mechanizmusoktól, amelyek alapvetően azonosak.
Az első szándékkal való gyógyulás messze a legkedvezőbb: a seb tiszta (nem fertőzött), világos határokkal, szorosan egymás mellett, egymás mellett, kevés anyagveszteséggel. Sebészeti sebek vagy véletlen sebek esetén a margók gondosan illeszkednek az öltés használatához, ami tovább javítja a javítást.
A másodlagos gyógyulás jellemző azokra a sebekre, amelyekre az anyag vagy a bakteriális fertőzések jelentős vesztesége jellemző. Ebben az esetben intenzív gyulladásos válasz keletkezik, és nagy mennyiségű granuláló szövet keletkezik az anyag jelentős veszteségének helyreállítására. Mindkét jelenség alaposan megváltoztatja a normális reparatív folyamatot és jelentős hegesedést okoz.
