A benzolnak bioaktiválási eljárásnak kell alávetnie a toxikus aktivitást. A toxikus és rákkeltő hatásért felelős metabolitok szabadgyökök.
A szabad gyökök (különösen az oxigén-szabad gyökök) energetikailag instabil és erősen reaktív molekulák. A benzol a máj mikroszomális rendszerén, majd a citokróm P450-en keresztül oxidálódik, két hidroxilcsoport - OH bevezetésével. A benzol oxidációjából származó hidrokinon a csontvelőben lévő enzim nagyon fontos szubsztrátjává válik. Az enzim egy mieloperoxidáz, amely katalizálja ennek a hidrokinonnak a radikális átalakulását.
A képződött szabad gyökök a hidroxilcsoport oxigén-hidrogénkötésének szakadásából származnak. Az oxigén a kötés törése során hidrogénnel szabadul fel egy páratlan elektron, így az oxigén erős reaktív tulajdonságai adódnak. Ez a radikális aktivitás nagyon veszélyes, mert gátolja a csontvelőben lévő sejtek termelését.
