Yawn, ásít

Az ásítás olyan reflexió, amely mély inspirációból áll, amelyet egyformán nagylelkű kilégzés követ. Bár ez különösen gyakori gesztus nemcsak a férfiak, hanem sok állat között is, még mindig keveset tudunk arról a fiziológiai mechanizmusról, amelyből származik.

Az emlősök között az ásítás cselekménye különböző helyzetekben fordul elő, amelyek mindegyike más értelemben vett. Például, a pihenést megelőző pillanatokban ásítunk, amit cirkadián ritmusok diktálnak, étkezés közben és után, de bizonyos társadalmi és szexuális jelentőségű helyzetekben is. Nem szokatlan, hogy egy gepárd ásításra kerül, mielőtt elindul, hogy megtámadja a zsákmányt, mintha a közelgő és erőszakos fizikai erőfeszítésekhez szükséges oxigént megragadná; a víziló a fenyegetés jeleként végzi ezt a gesztust, mintha meg akarja félni az ellenfelét azáltal, hogy megmutatja hatalmas fogait; az ember számára az ásítás különösen fertőző.

De mik azok az élettani okok, amelyek miatt ásít? E tekintetben számos hipotézis előrehaladt, és nagyon valószínű, hogy ez a reflexió a különböző ingerek integrációjából ered. Az egyik első elmélet, amely évek óta divatban maradt, és amelyet a legújabb kutatások helyettesítettek, azt sugallta, hogy az ásítás kezdete a vér oxigén feleslegére adott válaszként növeli a szervezetben lévő oxigén mennyiségét. Azonban az a hipotézis, hogy az ásítás a fizikai hatékonyság javításának módja, továbbra is számos tanulmányt támogat. Ezek közül az egyik, azáltal, hogy a fűtő- vagy hűtő fejfedőt a tátongó videók figyelésére szánják, arra a következtetésre jutott, hogy az ásítás egy módja annak, hogy az agy hőmérsékletét állandóan tartsuk, és megakadályozzuk, hogy az túlzottan emelkedjen. Hasonló következtetésre jutottak más szerzők is, akik azzal érvelnek, hogy az ásítás az egész szervezet hőmérsékletének szabályozására szolgál. Más elméletek arra a lehetőségre vonatkoznak, hogy az ásítás olyan reflex, amelyet ugyanazok a neurotranszmitterek (elsősorban a szerotonin) váltanak ki, amelyek az agyban hatást gyakorolnak az érzelmekre, hangulatra, étvágyra és életünk egyéb aspektusaira. Vannak olyanok is, akik azt állítják, hogy az ásítás az apátia (így a gesztus fertőzőképessége) kommunikációjának módja, ami megosztja a körülöttünk élő személyek viselkedését és élettani állapotát. Mások úgy vélik, hogy ez lehet az utánzás eszméletlen visszaverődése, amely az emberi tanulás alapja (ahogyan a nyelv megszerzésében történik), vagy egy nem verbális kommunikációs eszköz, amely jelzi a csoporttagoknak a fáradtság állapotát, szinkronizálja az alvás-ébresztő ritmusokat.

Ezek és más elméletek, amelyek a szakirodalmi hivatkozásokkal vannak feltüntetve az ásítás (wikipedia inglese) cikkben, egyértelmű példa arra, hogy milyen összetett a fiziológiai mechanizmus, amely szabályozza a különböző testfunkciókat; emiatt, ha még nem tetted ezt meg a cikk olvasása közben, akkor a következő alkalommal, amikor elszaladsz egy ásításról, valószínűleg nem fogod elutasítani, mint a fáradtság egyszerű jele.