A daltonizmus kifejezés az angol John Dalton, a kémikus és az Atomelmélet apja nevéből származik, aki először írta le az ő által elszenvedett rendellenességet.
Valójában a tudós rájött, hogy a fű és a vér ugyanolyan színűnek tűnt neki, és így elkezdte vizsgálni, hogy milyen különbségek vannak közöttük és más emberek között.
Dalton nem volt érzékeny a zöld színre, és mivel a testvér ugyanazt a hibát is észlelte, azt feltételezte, hogy ez az anomális kromatikus észlelés egy örökletes betegségnek köszönhető, amely az üveges humort kékre váltotta, nem pedig átlátszóvá.
1794-ben Dalton bemutatta az első tudományos látványt a színes látásról, "A színek látomásával kapcsolatos rendkívüli tények ". Ha azonban nem tudta megmagyarázni saját színvakságának pontos okait, utasítást adott a szemgolyóinak eltávolítására és tanulmányozására halála után.
A Dalton fontos tudományos hozzájárulásának köszönhetően ma már tudjuk, hogy a színvakságot (vagy diszkromatopsziát ) a kúpok genetikai változásai (a retina fotoreceptorai) okozzák, és a legtöbb esetben zavarnak a piros és a piros a zöld.
