Az Urtica dioica bőségesen növekszik Észak-Európában és Ázsiában; általában a mezőket részesíti előnyben. Ez kevésbé gyakori Dél-Európában és Észak-Afrikában, ahol a vízigénye miatt korlátozottabb.
Észak-Amerikában Kanadában és az Egyesült Államokban széles körben elterjedt, ahol minden tartományban és államban megtalálható; Hawaii kivétel, de nem Észak-Mexikó. Bőségesen nő a csendes-óceáni északnyugati térségben, különösen olyan helyeken, ahol az éves csapadékmennyiség bőséges. Az európai alfajt Észak-Amerikában és Dél-Amerikában vezették be.
Európában a szerkezet közelében lévő csalán jelenléte azt jelezheti, hogy az emberek elhagyják az épületet, mivel ezek a helyek bőségesen nőnek, még akkor is, ha általában mérgező erejük miatt felszámolják őket. A csalánoknak tehát szoros kapcsolatuk van az emberi otthonokkal; lehetséges, hogy ez a korreláció az emberi és állati hulladékok termékenységének tulajdonítható, amely nagy mennyiségű foszfátot és nitrogént tartalmaz.
A csalánok nagyon fontos növények az állatvilág egyensúlyához. Egyedülálló táplálékforrás a pillangó lárvák, például a páva és a kis teknősbéka; szintén ott vannak a Lepidoptera lárvái, mint például az árnyalatok, a Buff Ermine, a Dot Moth, a Láng, a gótikus stb. A gyökereket gyakran a Ghost Moth Hepialus humuli moly lárva fogyasztja.
A csalán egy alulfa növény, amely a nedves környezetet szereti, de a réteken és a vízfolyások partján is bőségesen megtalálható. Tápláléktartalma ellenére a csalán nem nagyon népszerű a vadon élő állatok vagy az állatállomány esetében, feltételezhetően a csípős hatása miatt. A rizómáknak köszönhetően a nagyon gazdag magoknak köszönhetően terjed, és a tüzek után is képes túlélni / gyorsulni.
A csalán macerátát a mezőgazdaságban is szerves trágyaként használják, mivel bőséges nitrogén- és ásványi sótartalma van.
Vitaminokban gazdag, ha apróra vágott (zöld takarmány), a csalán különösen hasznos minden fiatal baromfi etetésére, beleértve a kiskacsákat, libákat és különösen a baromfit.
