Amint gyakran történik, még az antibiotikumok esetében is, az empirikus tapasztalat messze megelőzte a tudomány nagy "felfedezéseit".
Pontosabban, 1943-ra kellett várni, hogy az első antibiotikum, a penicillin, széles körben elérhető legyen a fertőzések kezelésére és megelőzésére. Ennek a felfedezésnek a fényében most már megértjük, hogy miért, egy időben, bizonyos orvosi kezelések voltak divatosak, amelyek első pillantásra bizarrnak tűnhetnek, és nem voltak hatékonyak.
Kr. E. 2500-ban például a kínai használt forró szója tej, a forró és a buborékfólia kezelésére. Az első században az úgynevezett "gyógyászati területek" divatosak voltak a rómaiak körében. A penészgombák, a mohák és még a burkolólapok, illetve a por formájú porok felhasználása szintén széles és dokumentált. A fertőzött sebek kezelésére azonban a maják vöröses formát használtak, szárított búzaszemeken termesztették, és erjesztették.
Tudatlanul mindezen kezelések a penészgombák által előállított egyes anyagok bakteriosztatikus és baktericid hatásán alapultak, amelyek évszázadokkal később megszületett az első antibiotikumok.
