Az 1347-es fekete pestis mellett a történelem leghalálosabb járványos felvétele ellen is létezik az úgynevezett spanyol influenza . Ha az első, hogy 3-4 éven belül az európai népesség 30% -ról 50% -ra csökkenjen, a második betakarítás több életet jelent, mint az első világháborúban.
A spanyol hatás Európában, Ázsiában és Észak-Amerikában azonnal a "Nagy Háború" befejezése után terjedt el, az 1918-1919-es kétéves időszakban, a pusztító lakosság már a konfliktus által súlyosan kipróbált. A bizonytalan életkörülmények kedvezték a járvány terjedését, ami 50 millió halálesetet (75 millió szerint más források szerint) okozott, több mint egy milliárd embert fertőzve. Ami még súlyosabbá tette a halálos áldozatokat, az a tény, hogy a fiatal, egészséges felnőtt férfiak az elvesztett élet szempontjából a legmagasabb árat fizették.
A spanyol befolyást úgy hívták, mert úgy vélték, hogy az első esetek az Ibériai-félszigeten merültek fel. A valóságban a vírust valószínűleg az amerikai csapatok vitték Európába, és termékeny talajt találtak a túlterhelt és összeomló árkokban való szaporítására.
A spanyol influenzaért felelős volt az úgynevezett H1N1 influenza vírus, amely a közös influenza vírus spontán mutációjának eredménye. Ez a mutáció jelentősen megváltoztatta a vírus felszíni antigénjeit, majd szinte láthatatlanná tette a szervezet által a korábbi influenza antigénekkel kifejlesztett memóriasejteket. A spanyol befolyást annyira halálos népességben szerezte meg az immunitás hiánya.
Az influenzavírusok nagyon gyorsan változnak; a B-ben és az A-típusú vírusokban szinte minden évben kisebb mutációk fordulnak elő, míg a legfontosabb mutációk (például a spanyol eredetűek) 10-30 évente csak az A típusú vírusban fordulnak elő.
Nem meglepő, hogy 39 évvel a spanyol pandémiát követően az ázsiai influenzajárvány (H2N2, 70 000 haláleset az USA-ban) történt 1957-ben, majd 1968-ban a hongkongi járvány (H3N2, 34 000 haláleset az USA-ban).
