A nikotin növényi eredetű alkaloid, különösen dohánylevélben ( Nicotiana tabacum ) koncentrálva. A nevét a francia nagykövet, Nic Nicot adja, aki 1550-ben bevezette a növény magjait Európába, míg a tabacum kifejezés az észak-amerikai indiánok által a leveleik füstölésére használt csőre utal.
A nikotin hatásai azonban összetettek, a bevitel dózisához kapcsolódnak, és különböző szervekre és rendszerekre is kiterjednek. Nagy dózisok esetén ez egy erős méreg, annyira, hogy a vénába 60 mg-os injekció általában elegendő a jobb életre; a múltban kiváló peszticidként használták.
A cigarettázott nikotin bizonyos sebességgel metabolizálódik, ami nagyobb a szokásos dohányosnál, mint a kezdőben.
A túladagolás kockázata alacsony, mivel a felhasználó öntudatlanul hajlamos a cigarettafogyasztást saját nikotin plazmaszintjeire beállítani. A transzdermális tapasz helyettesítő kezelésben részesülő betegeknél további problémák merülhetnek fel, különösen akkor, ha az orvos vagy a gyógyszerész utasítása szerint nem használják.
A nikotin hatása
Kis dózisok esetén a nikotin stimuláló hatása van: enyhén növeli a szívfrekvenciát és a vérnyomást, enyhe izzadást okoz, javítja a koncentrációt, növeli az anyagcserét, elnyomja az éhséget és csökkenti a stresszt. Rendben, röviden, ha nem egy kis részlet: az ismételt nikotin adagok növelik receptorai koncentrációját az agyban, ami függőséget generál. Pontosan ez a kölcsönhatás a nikotin acetil-kolin receptorokkal, ami növeli az adrenalin felszabadulását, amely a fent leírt stimuláló tulajdonságokért felelős hormon.
Nagy dózisokban viszont a nikotin blokkolja ezeket a receptorokat, ellentétes hatással van a felsoroltakkal (hipotenzió, vazodilatáció, hasmenés, aritmiák, álmosság, fejfájás), ami a légző izmok teljes bénulásához vezet.
A nehéz dohányosok kellemetlen érzéseket szenvednek, amikor absztinenciába kerülnek. Ezekben az esetekben az olyan tünetek, mint a depresszió, székrekedés, szorongás, idegesség, bulimia, a pulzusszám csökkenése és a vérnyomás könnyen kijavítható az anyag bevételével.
A nikotin koncentrációján túl, amely önmagában mérgező, de nem rákkeltő, a dohányzással kapcsolatos káros hatások főként a cigaretta égése során keletkező anyagoknak köszönhetők; a dohányfüstben talált 4000 közül legalább hatvan rákkeltő anyagot említünk (nitrozaminokat, benzopirolt és különböző aromás vegyületeket), valamint egyéb mérgező anyagokat, mint például arzént és cianidot, vagy irritáló anyagokat, lásd az ammóniát és a formaldehidet. Milyen következményekkel jár az egészség? Elmondhatjuk, hogy elég emlékezni arra, hogy átlagosan a dohányos életkora 8 évvel kevesebb, mint egy nemdohányzónak.
A terhesség alatti dohányzás a gyermek növekedését, mentális és pulmonális fejlődését okozhatja.
A nikotin kiválasztódik az anyatejbe olyan mennyiségben, amely arányos a füstölt dohányzással, így a nővér túlzott mennyiségű cigarettafogyasztása egész sor rendellenességet okozhat a babának, mint például nyugtalanság, étvágytalanság, tachycardia, hányás és hasmenés.
fokozza a gyomorsavat és gátolja a hasnyálmirigy-hidrogén-karbonátok szekrécióját: ez veszélyes hatású, különösen a gyomorhurutban, gasztroezofágális refluxban és gyomor- vagy nyombélfekélyben szenvedőknél.
Enyhén növeli a vérnyomást: ez az oka annak, hogy a magas vérnyomás és a szívbetegek ne dohányozzanak.
Meghatározza a perifériás vazokonstrikciót: a perifériás vasculopathiákban szenvedők számára igen veszélyes hatások.
Azonban, mint már említettük, a nikotin szokásos dózisokban kifejtett toxicitása végül is szerény; sokkal súlyosabbak azok a mellékhatások, amelyek a dohányfüstben lévő több ezer mérgező és rákkeltő anyagnak tulajdoníthatók (lásd: füstkárosodás).
