A vastagbél melanózisa - más néven a vastagbél pszeudomelanózisa - jóindulatú állapot, melyre jellemző, hogy több vagy kevésbé intenzív barnás árnyalatok jelennek meg a vastagbél nyálkahártyáján. A melanózis kifejezés minden esetben nem megfelelő, mivel a barnás szín - vagy a legsúlyosabb esetekben fekete - nem kapcsolódik a melanin fokozott szintéziséhez, hanem a fehérjék és a lipid anyagok (lipofuscin) tartósságához a makrofágokon belül, amelyek feltöltik a ennek a béltraktusnak a falai.
A vastagbél melanózisát kolonoszkópia vagy sigmoidoszkópia diagnosztizálja; ritkábban diagnosztizálják a moha colics biopsziás mintáinak mikroszkópos vizsgálatát.
A fenti ábrán, az "Alessandro Bruni általános és alkalmazott farmakognózisa, Piccin" című tankönyvből a legfontosabb természetes antrakinon hashajtók listáját találjuk, a hashajtó hatás erejével és a relatív ellenjavallatok fontossága szerint rendezve. Nem meglepő, hogy a két jellemző együtt jár, és ahogy az egy nő, a másik is növekszik. A természetes hashajtók széles körét figyelembe véve a tisztító hatás a növény termesztésének körülményeitől és a gyógyszer előállításához használt feldolgozási módszerektől függően változik. A szintetikus hashajtókban a hatóanyagot tisztítjuk és pontosan adagoljuk.
A vastagbél melanózisa jóindulatú állapot, és már nem tekinthető rákellenesnek, bár - különösen a múltban - ismételten összefüggésben áll a vastagbélrák kialakulásának fokozott kockázatával.
A legtöbb esetben a vastagbél melanózis az antrakinon hashajtók krónikus alkalmazása miatt jelentkezik (lásd az ábrát). Különösen a vastagbél nyálkahártyájának tipikus barnás árnyalatai kezdődnek meg, miután négy hónapon belül folytatódtak ezek az elvek.
Amellett, hogy lényegében ártalmatlan, a vastagbél melanózisa szintén reverzibilis, feltéve, hogy az antrakinon hashajtók alkalmazása felfüggesztésre kerül, és más megközelítést alkalmazunk a székrekedés problémájára.
A vastagbél pszeudomelanosisának egyéb lehetséges okai közé tartoznak mindazok a feltételek, amelyekre a sejtek gyorsított sebessége jellemző. A lipofuszinok jelenléte valójában az öregedéssel és az apoptotikus jelenségekkel kapcsolatos.
Az antrakinonok tekinthetők prodrugoknak; ha valójában megtörténnek, áthaladnak a gyomor-bélrendszerben abszorbeálás nélkül; ezután a vastagbél szintjén - a helyi baktériumflóra beavatkozásának köszönhetően - az antrakinonok aktív formájává alakulnak, erősen irritálóak a vastagbél nyálkahártyájára. Az antrakinonok által kiváltott sejtkárosodás a hashajtó hatás (a fokozott szekréció és a bélmozgás fokozása) mellett károsítja az apoptotikus eredetet, makrofág beavatkozással és lipofuscin felhalmozódásával az immunrendszer ezen sejtjeiben. Pontosan ez a felhalmozódás, ahogy már említettük, a vastagbél melanózisának eredete.
