A szomatotípust az alany antropometriai jellemzői alapján határozzuk meg. Sheldon (1940) volt az első, aki bevezette a szomatotípus fogalmát, és azonosította a három különálló komponens jelenlétét:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) keskeny váll és széles csípő, puha test, magas testzsír, visceroton |
 | MESOMORFIKUS (1, 7, 1) izmos, érett megjelenés, vastag bőr, helyes testtartás, szomatoton |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) fiatalos megjelenés, magas, nem túl izmos, intelligens, cerebrotonikus |
A morfológiai szempontot úgy határozhatjuk meg, hogy a három komponens mindegyikéhez 1 (minimum) és 7 (maximum) változó pontszámot rendelünk.
Az első számjegy az endomorf komponenst jelöli, a második szám a mezomorf komponenst és a harmadik számot az ektomorf komponens. Ily módon a 247 szám csökkent endomorf tulajdonságokat, átlagos mezomorf és magas ektomorf tulajdonságokat jelez.
Sheldon nem korlátozta magát a fizikai jellemzők tanulmányozására, és egyes komponenseket bizonyos pszichikai tulajdonságokkal is társított:
ENDOMORPHES (szeszélyes, fiatalos, expanzív, toleráns, élelmiszer-szerető, barátságos, szeretetre szoruló)
MESOMORFI (bátor, magabiztos, határozott, kaland-, kockázati- és veszélyes szerelmesei),
ECTOMORFI (intravertált, reflektív, ügyetlen, ideges, művészi lélekkel)
SOMATOTYPE ÉS SPORT
A Sheldon által azonosított három tulajdonság mindegyikében szükséges, hogy bizonyos sportágakban kitűnjön. Például az ektomorf komponens elengedhetetlen a sífutó sportokban és a magas ugrásban, ahol a testtömeg a teljesítmény fontos korlátja. A mesomorf komponens jellemző a hatalmasportokra, míg az érintkezési sportok endomorf összetevői, mint például a sumo.
