A citromok a Rutaceae családba tartozó nemesített növények ehető gyümölcsei, a cukorfélék és a fajok C. x limon .
A citrom eredete még mindig nem világos, bár valószínű, hogy az első fákat Assamban (Északkelet-Indiában), Észak-Burmában és Kínában termesztik. A citrom eredetének genetikai tanulmánya arra a következtetésre jutott, hogy ez lehet a keserű narancs és a cédrus közötti hibrid.
A citromokat már ismerték Jeruzsálem zsidóinak, akik Giuseppe Flavio (római történész) szerint a 90-es BC fesztivál ideje alatt vándorló papra vezettek; a zsidó hagyomány szerint a felhasznált gyümölcsök "Balady" cédrusok voltak.
A citromok Dél-Olaszországból érkeztek Európába legkésőbb az első században (az ókori Róma idején); azonban nem váltak ki nagy érdeklődést.
Röviddel azután, hogy Persiaba, majd Irakba és Egyiptomba érkeztek 700 körül. Itt a citrom első bizonyítékát egy tizedik századi arab mezőgazdasági gyakorlatban rögzítették. A citrom a gyümölcsfa mellett az első iszlám kertben is díszítő célokra volt termesztve.
Később széles körben elterjedt az arab és a mediterrán térségben, 1000-től 1150-ig.
A citrom első fontos termesztése Európában a tizenötödik század közepén kezdődött.
A citromot 1493-ban mutatták be Amerikába, amikor Kolumbusz Christopher a "Hispaniola" citrommagjait felfedezésének idején hozta. Az egész amerikai kontinens spanyol hódítása ezért hozzájárult a citrommagok terjesztéséhez a világ másik oldalán.
Az új világban a citromot elsősorban dísznövényként és gyógynövényként használták.
1747-ben James Lind hozzáadott citromlé hozzáadta a skorbusz szenvedő tengerészek táplálékához, bár nyilvánvaló okok miatt a C-vitamin még nem ismert.
A tizenkilencedik században, Kaliforniában és Floridában megjelentek az első citromfajták.
A "citrom" szó eredete közel-keleti. Az egyik első előfordulása egy 1420-1421-es angol nyelvű dokumentumban jelenik meg.
A "citrom" főnév az ókori francia "limon" -ból származik, amely szintén az "laymun" arab nevet és a "limun" perzsa szót idézte elő.
