Lacrimáció mindig jelen lehet ( bazális komponens ), vagy fiziológiai és érzelmi reakciókból ( reflex komponensből ) származhat.
A bazális könnyek megtartják a kötőhártya felületét nedvesen, csökkentik a súrlódást, eltávolítják a törmeléket, akadályozzák a baktériumok invázióit, és táplálékot és oxigént biztosítanak a kötőhártya epitéliumához.
A fiziológiai sírás a szemkörnyezet környezetében fellépő rendellenességre adott reakció. Példaként említhető a fényerő, a sérülés, a fertőzés vagy a szem irritációja, ami idegen testek behatolásából ered. Ezért a fiziológiai szakadás fő funkciója a szem védelme, tisztítása és kenése.
Az érzelmi sírás viszont a pszichológiai stresszre vagy a túl intenzív érzelmekre adott válasz. Ebben az esetben a mechanizmusok bonyolultabbak, és nem csak a könnycseppeket foglalják magukba (például a szív felgyorsítja a verést és a légzés növekedését, valamint a vér oxigenizációját).
