A nevek és az általa okozott következmények hasonlósága miatt a szívroham (vagy a szívinfarktus) és a szívmegállás sok ember számára ugyanolyan kórosnak tekinthető.
A valóságban azonban két különálló morbid állapot, amelyek határozottan eltérő természetű mechanizmusokkal alakulnak ki.
Valójában a szívroham eredetén megszakad a szívizom felé irányított véráramlás, azaz a szívizom. Ez a megszakítás, ha nem azonnal kezelik, magában foglalja a szívizom tömeges nekrózisát (vagy halálát) és a szív összehúzódási kapacitásának jelentős csökkenését.
A szívmegállás eredete helyett a szinusz ritmusa megváltozik - vagyis egy aritmia -, amely „megzavarja” az elektromos jeleket, amelyek a szív összehúzódását generálják, hogy teljesen hatástalanok legyenek. Más szavakkal, a szívmegállás során a szív rosszul szerződik, mintha már nem pulzálna.
