A szívátültetés az a műtét, amely súlyos szívbetegségben szenvedő egyénnek egy nemrég elhunyt donor egészséges szívének beültetését jelenti.
A szívelégtelenség azt a súlyos kóros állapotot jelenti, amelyben az ember szíve visszafordíthatatlanul károsodik, és már nem "működik" ; más szóval nehéz a vér keringésébe szivattyúzni és a test különböző szerveit és szöveteit oxigénnel ellátni.
A szívelégtelenség fő okai a következők: szívkoszorúér-betegség, kardiomiopátiák, szívszelephibák ( valvulopathiák ) és veleszületett szívhibák .
Az 1960-as évek végén a szívátültetési technikát két amerikai szívsebész tervezte Stanford Egyetemen : Norman Shumway (1923-2006) és Richard Lower (1929-2008).
Azonban, bár a módszer alapítói voltak, a felnőtt egyén első beavatkozásának érdeme egy másik orvosnak, nevezetesen egy Christiaan Barnard nevű dél-afrikai szívsebésznek tartozik.
C. Barnard beavatkozását 1967. december 3-án tartották a Fokvárosban (Dél-Afrikában), a Groote Schuur Kórházban, és az N. Shumway és R. Lower által kifejlesztett és tökéletesített technika szerint került sor.
Az első történelmi beavatkozás 3 napja után - pontosan 1967. december 6-án egy New York-i kórházban - egy másik szívsebész, Adrian Kantrowitz végezte el az első szívátültetést egy gyermekben.
Norman Shumway, amely a szívsebészet területén úttörőnek számított, 1968. január 6-án a Stanford Egyetemi Kórházban végzett felnőttkori műtétét .
