A fogszuvasodás a szájban élő baktériumok által okozott fertőző betegség, és a fog (a zománc és a dentin) kemény szöveteit korrodálja.
Egy előrehaladott kariesz egy egyszerű szemrevételezéssel meglehetősen könnyen diagnosztizálható, mivel az erodált üregként jelenik meg, lényegében barnás és lágyított aljával. Ez a "kráter" a régóta elkezdett kóros elváltozás eredménye, az úgynevezett fehér foltból (a fogzománcon lévő kis, átlátszatlan foltból, ami a demineralizációt jelzi, ami még visszafordítható). A fehér foltok ezért a carious lézió első fázisa: ha nem azonosítják és nem kezelik az időket, akkor a velük előállított demineralizációs folyamat továbbra is cavitary lézióhoz vezet.
Egy tapasztalt fogorvos számára elég könnyű felismerni egy üreget vagy egy fehér foltot vizuális vizsgálat során, de csak akkor, ha ezek látható fogászati felületeken helyezkednek el. A fogorvosoknak valójában rendelkezésre állnak a célnak megfelelő fények és nagyító eszközök, a nagyon vékony próbák (specillo) mellett, hogy megértsék, ha a sérülés dekalciált és lágy szövetet tartalmaz.
Másrészt sokkal nehezebb észrevenni az úgynevezett interproximális elváltozásokat, azaz azokat a sérüléseket, amelyek az egyik fog és a másik között alakulnak ki. Ugyanígy nehéz a korona vagy a már meglévő helyreállítás alatt vagy a mikroszkóposan sértetlen zománc alatt kialakult fogszuvasodás. Mindezen esetekben a diagnózist csak vizuális vizsgálatra korlátozva, a kóros elváltozások 50-80% -a megszökik a kontrollt; sajnos, a diagnosztizálatlan elváltozások csendes módon fejlődnek, csak akkor diagnosztizálhatók, ha az anyagveszteség fontos és jelenléte nyilvánvaló lesz.
Mindezen okok miatt a vizuális vizsgálat során röntgenfelvételt vagy még kifinomultabb és fejlettebb technikákat kell társítani, például:
- átvilágítás: azon az elven alapul, hogy a megváltozott fogszöveteket az egészségesektől eltérő módon lehet megvilágítani, jól látható sötét foltokat mutatva; ez a technika különösen alkalmas az elülső fogak interproximális területeire;
- elektromos vezetőképesség: azon az elven alapul, hogy a megváltozott fogszövetek ténylegesen demineralizálódnak, az elektromos áramot eltérő módon végzik; különösen alkalmas a rejtett okklúziós felületek karieszának diagnosztizálására (vagyis a dentinbe már behatolt okklúziós karieszok, amelyek mikroszkóposan érintetlen zománc alatt képződnek);
- lézer fluoreszcencia: az elv hasonló a transzillumáláshoz, de lézerdiódát használnak fényforrásként; ebben az esetben a lézer-fluoreszcencia nagyon hasznos a rejtett okkluzális fogszuvasodás diagnosztizálására.
