A mai időkben az abszint gyakran és helytelenül hallucinogén italnak minősül.
Nincs tudományos tanulmány vagy szisztematikus felülvizsgálat vagy klinikai eset, amely kimutatta, hogy az absint hallucinogén tulajdonságokkal rendelkezik. A meggyőződés, hogy az abszint hasonló hatásokat vált ki, legalábbis részben annak köszönhető, hogy a tizenkilencedik században, mintegy tíz éves alkoholizmus kísérlet után (250 eset), Valentin Magnan francia pszichiáter kiemelte a gyors kezdeti hallucinációkat ürömolaj-olaj adagolása; ez megkülönböztette a függőség két formáját: az alkohol és a ürömét. A jövőben Mangan megfontolásait felülvizsgálták. Ezeket a következtetéseket örömmel értelmezték néhány híres itató, köztük elsősorban a cseh művészek.
Két kiemelkedő figura, akik hozzájárultak az abszint erőteljes pszichoaktív tulajdonságainak elterjesztéséhez: Toulouse-Lautrec és Vincent van Gogh, az egyik legismertebb történet az abszintről, miután elhagyta a bárt záró időben, Oscar Wilde a saját mérgezésében „szellemérzetet mutatott, mint a tulipánok, amelyek érintik a lábakat”.
Az abszint hipotetikus hallucinogén tulajdonságait 1970-ben ismét táplálták, amikor egy tudományos tanulmány azt sugallta, hogy az abszint ketonjának szerkezeti hasonlósága van a kannabisz THC-jével, feltételezve, hogy valamilyen módon affinitása lehet az ideg receptorokhoz. Ezt az elméletet 1999-ben véglegesen tagadta.
Másrészről, az abszurd idegrendszerre gyakorolt lehetséges hatásáról szóló vitát etil-alkohol jelenlétében még nem sikerült teljesen megoldani. Egyesek az érzéseket „nyitott gondolkodásúnak” nevezték. A leggyakrabban jelentett tapasztalat a „mérgesség” a mérgezésben, egyfajta „világos részegség”.
Ted Breaux, egy kémikus, történész és absint desztillátor fenntartotta, hogy ezek a másodlagos hatások lehetnek egyes stimuláló gyógynövények és egyéb nyugtatók kombinációjának hatása. Az ágyék mérsékelt fogyasztásának az emberben való hosszú távú hatásai ismeretlenek, bár az ital előállításához hagyományosan használt gyógynövényeket fájdalomcsillapítóknak és peszticideknek tekintik.
Ezért ma már ismert, hogy az abszint nem okozhat hallucinációt. Egyértelműen elfogadott, hogy az abszint hallucinogén hatásairól szóló különféle jelentések az ital olcsóbb változataihoz hozzáadott bizonyos anyagok mérgező potenciáljának tulajdoníthatók (a 19. században); például ürülékolaj, szennyezett alkohol és mérgező festékek (például rézsók).
