A vakcinázás (vagy immunizálás ) olyan eszköz, amellyel megelőzhető egy súlyos betegség a megfelelően kezelt fertőző ágenshez való korábbi expozíció útján - annak érdekében, hogy ártalmatlanná váljon - vagy ezek egy részének sorozatára. Más szavakkal, ez a gyakorlat biztosítja az immunrendszert azzal a lehetőséggel, hogy az adott patogenikus mikroorganizmus elleni védekező válasz kiváltásához szükséges tapasztalatot szerezzen, minimális kockázatot jelentve az egyén egészségére és életére.
Az injekció beadása után az oltóanyagot az immunrendszer rögzíti, és meghatározza az immunológiai memóriát . Ha a vakcinált személy ezt követően érintkezik a kórokozóval, a védelmi sejtek felismerik, neutralizálják és elkerülik a fertőzést vagy a betegséget. A vakcinálás ezért az immunrendszert megtanítja, hogy megvédje magát egy olyan fertőző mikroorganizmus ellen, amelyet még soha nem látott, anélkül, hogy a sérülést szenvedne.
