A japán encephalitis egy fertőző betegség, amelyet a Culex nemzetség fertőzött szúnyogainak harapásán keresztül továbbítanak az embereknek. A felelős ügynök egy Flavivírus (amelyhez a dengue és a sárga láz elleni vírusok is tartoznak).
A Culex szúnyogok fertőzővé válnak, a vándorló madarak (például gémek) és a háziállatok (főként a sertések) véréből fertőzöttek, és a fertőzés tárolójaként a japán encephalitis vírust fogják be.
Emberben az inkubációs idő 5-15 nap. A fertőzések tünetmentesek lehetnek, vagy különböző megnyilvánulásokat okozhatnak (például aszeptikus meningitis vagy differenciálatlan lázas betegség); a tényleges encephalitis 1–20 esetben fordul elő 1000 fertőzésnél fejfájással, lázzal, nyaki merevséggel, hányással, görcsökkel, dezorientációval, megváltozott tudatállapotmal, fókuszos neurológiai hiányokkal, motoros rendellenességekkel és kómával. Néha a japán encephalitis Parkinson-szindrómának vagy a poliomielitiszhez hasonló klinikai képnek tekinthető.
A japán encephalitis a betegek majdnem 20-30% -ánál halált okoz. A kóma, ha nem halálos, 1-2 héten belül megoldható. A túlélők azonban állandó idegrendszeri rendellenességeket, például spasztikus tetraparezist, hemiplegiat, nyelési nehézséget és súlyos kognitív hiányt jelenthetnek.
A japán encephalitis esetében nincs specifikus vírusellenes kezelés, de a beteg intenzív terápiát végez, hogy enyhítse a tüneteket és gondosan figyelemmel kísérje a fertőzés leküzdését.
