A tizenkilencedik században London erőteljes város volt, teljes ipari forradalomban, de túlzsúfolt, komoly szennyeződési problémákkal és primitív szennyvízhálózatokkal felszereltek, amelyek a csatornákat a Temze-ba vitték és ivóvizet vettek ugyanabból a folyóból. Ez a cselekvés szennyezte a város vízellátását, ami kolera járványokhoz vezetett.
Az 1854-es kolera járvány kitörésének idején az angol orvos John Snow által az innovatív korszakra vonatkozó epidemiológiai módszerrel végzett tanulmányok bizonyították, hogy a kolerát víz és nem levegő közvetítette, addig támogatta a miasmák elméletét . A disszertáció bemutatására Snow úgy döntött, hogy " szellem térképeket " állít össze: néhány térképet mutatott be a nyilvános kutakról és az összes ismert kolerából származó haláleseményről, melynek megfelelően fekete oszlopokat húzott, amelyek merőlegesek az utakra. Minél több jelet jelöltek meg a térképen, annál nagyobb a halálesetek száma a városban. Különösen a Soho kerület nyomon követése után az orvos megállapította, hogy nagyszámú haláleset történt a Broad Streeten található vízszivattyú közelében. A hó eltávolította a szökőkút fogantyúját, és a környéken lévő kolera esetei csak néhány nap múlva csökkentek. A gyakorlatban John Snow módszerével sikerült összekapcsolnia a kolera előfordulását és annak diffúzióját egy pontos földrajzi területen, így a legvalószínűbb diffúziós hordozóhoz.
