Az AIDS- járvány kezdetét hivatalosan 1981. június 5-én jelentették be, amikor öt gyanús tüdőgyulladásos tünetet jelentettek - a nagyon ritka tüdőgyulladás - a betegségmegelőzési és -ellenőrzési központoknak (CDC). homoszexuális férfiaknál.
Ugyanezen év július 4-én a CDC jelentette a New York-i és Kaliforniában élő fiatal férfiak halálát a Kaposi-szarkóma agresszív formái miatt, ami egy viszonylag ritka bőrrák, amely általában idős betegek immunrendszerrel fejlődik gyengült. Ezért nyilvánvalónak tűnik, hogy az AIDS első esetei elsősorban a homoszexuálisokat és a drogfüggőket érintik. Azonban a számok idővel növekszik, és hozzáadódik a hemofíliák, a nők és a gyermekek is.
Egy évvel később az AIDS ( megszerzett immunhiányos szindróma, vagy angolul szerzett immunhiányos szindróma ) kifejezést ismertetik a felfedezett betegség pontosabb leírására. 1983-ban a kutatók végül sikerült elkülöníteniük az emberi immunhiány-vírust ( HIV, humán immunhiány-vírus ), amelyet most már AIDS-kórokozóként ismerünk.
