Az élő szervezetek folytonossága olyan általános jog, amely a prokarióta és az eukarióta, egysejtű és többsejtű szervezetekben eltérő módon nyilvánul meg. Az osztódó sejtek rendszeres eseménysorozatot hajtanak végre, amelyek a sejtciklust képviselik.
A ciklus befejezése változó időtartamokat igényel, attól függően, hogy milyen típusú sejtek és külső tényezők, például a rendelkezésre álló hőmérséklet vagy tápanyagok. Akár egy órát, akár napot tartanak, az egyes fázisokban eltöltött idő nagyjából ugyanaz.
Amint a lánya sejtje elválik, egy új életciklus kezdődik, amely valószínűleg egy másik mitózissal végződik.
A sejt életciklusa, ha ez nem végződik halállal, ezért két mitózis között van. Az M-G1-S-G2-M szimbólumokkal képviselhetjük, ahol az M a mitózisokat képviseli. A sejtciklus S fázisa (szintézise) az a periódus, amely alatt a genetikai anyagot (DNS-t) megismételjük. A G fázisok (angol szakadék = intervallum) az S fázist megelőzik és követik; a G periódus követi a mitózist és megelőzi az S fázist; a G2 periódus követi az S fázist, és megelőzi a mitózist. A G és S fázisok halmazát interfázisnak nevezzük. A G1 fázis, a mitózis és a kromoszóma szintézis között, elsősorban a citoplazmatikus anyagok növekedési periódusa, beleértve a különböző organelleket is. Továbbá a jelenlegi hipotézis szerint a G1 időszak alatt olyan anyagokat szintetizálnak, amelyek gátolhatják vagy stimulálhatják az S fázist és a ciklus többi részét, ezáltal meghatározva, hogy a sejtosztódásnak meg kell-e történnie. A G2 fázisban a mitózisban közvetlenül részt vevő szerkezetek, mint például az orsószálak, készülnek. Néhány sejt egymást követő sejtcikluson áthalad. Ez a kategória magában foglalja az egysejtű organizmusokat és egyes sejteket a növények és állatok növekedési zónáiban. Néhány erősen specializált sejt, például az idegsejtek elveszítik azon képességüket, hogy differenciálódáskor megoszlanak. A sejtek harmadik csoportja megtartja az osztódási képességet, de csak bizonyos körülmények között nyilvánul meg. Például az emberi májsejtek általában nem oszlanak meg, de ha a máj egy részét sebészeti úton eltávolítják, a fennmaradó sejtek (bár a teljes maradványok csak egyharmada marad) továbbra is osztódnak, amíg a máj el nem éri eredeti méretét; ezen a ponton megállnak.
Szerkesztette: Lorenzo Boscariol
