A gasztrointesztinális emésztési folyamat három fázisból áll.
1) CEPHALIC FÁZIS: a gyomorszekréció növekedése egy kicsit korábban kezdődik, mint az étkezés. Mint a nyál esetében, ez a mechanizmus célja a gyomor előkészítése a bolus fogadására.
A látvány, az illat, az evőeszközök, az edények, a főzés és még az étel gondolata is egy sor stimuláló jelet hoz létre a központi idegrendszerre. Innentől elágazik az efferens ingerek közül, amelyek a gyomor elérése után fokozzák a gyomornedv kiválasztását.
Ez a jel a hüvelyi idegszálak mentén halad át, amely a paraszimpatikus idegrendszer által feldolgozott gerjesztő ingerek vezetéséért felelős.
2) GASTRIKUS FÁZIS: ha a bolus eléri a gyomrot, a gyomorszekréció gyors növekedése következik be. Ezt a jelenséget a bolus mechanikus stimulációja okozza, amely kedvez a gyomor falainak elterjedésének. A szekréciós inger a kemoreceptorok, bizonyos kémiai anyagokra érzékeny celluláris receptorok, különösen az alkohol, a kávé, a fehérjék (különösen a pepszinnel részben emésztett), aktivitásához kapcsolódik. Ez megmagyarázza, hogy az étel elején egyes ételeket, például aperitifeket és konzumot fogyasztanak, azzal a céllal, hogy előnyben részesítsék az emésztési folyamatokat.
A mechanikus és kémiai jelek a kloropeptid szekréció közvetlen stimulálásán túl növelik a gastrin felszabadulását. Amikor ez a hormon a keringési folyamba kerül, gyorsan eléri a szívét, és onnan visszatér a gyomorba, ahol növeli a gyomormirigyek szekrécióját.
Amikor a bolus eléri a gyomrot, nem jut közvetlenül a duodenumba, hanem az alsó és a testtartományban marad egy órán keresztül. Ily módon a tápanyagnak elegendő ideje van ahhoz, hogy a gyomornedv támadjon. Ezen időközönként a chyme a pylorus felé mozog, és eléri a duodenumot.
3) DUODENÁLIS FÁZIS: az élelmiszer bejutása a nyombélbe stimulálja a vékonybél első részének falai mentén elhelyezkedő mechanoreceptorokat. Amint azt a neve is mutatja, a mechanoreceptorok mechanikai jellegű jeleket kapnak, amelyek ebben az esetben a duodenális falak elterjedésével kapcsolatosak. Ez a mechanizmus aktiválja az ortoszimpatikus idegrendszer válaszát, amely gátló hatást fejt ki a gyomorszekrécióra.
Ebben az esetben az egész folyamatot számos tényező befolyásolja. Először is a duodenális kemoreceptorok vesznek részt, amelyek érzékenyek a sósav jelenlétére, ami egyértelműen jelzi a chyme átjutását a gyomorból a nyombélbe. Ha a gyomor emésztése befejeződött, a gyomor mirigyszekréciója haszontalan és potenciálisan veszélyes (fekélyek). Emiatt a bélrendszeri hormonok szabaddá válnak a duodedán fázis alatt (CCK, GIP, secretin, stb.) A gyomorszekréció gátlására.
A bolus leereszkedését a duodenumba a gyomor izomfalából származó gyűrűs összehúzódások (perisztaltika) kedveznek. A gyomorizomzat nem egyenletesen oszlik el, de a háttér és a testrészekben vékonyabbá válik, és a végső részen (antrum és pylorus) rendkívül vastag és erős. Mindez funkcionális jelentőséggel bír, mivel míg a test és az alsó a bolus tartályaként működik, a gyomor alsó részei a kémia átjutását a duodenumban.
A gyomor perisztaltikája kettős előnye van. Először is kedvez a chyme keverésének elősegítésére, elősegítve a gyomornedv számos tevékenységét. Lassítja a chyme átjutását a nyombélbe, lehetővé téve a bél enzimek teljes megemésztését. Ha ez nem így van, az emésztési folyamatokon túlmenően a tápanyagok felszívódása is veszélybe kerülne.
Éppen ezért a gyomor nélküli betegek (a teljes gyomorszegénység, amely mindenekelőtt a gyomorrák esetében szükséges) szoros étkezést kényszerítenek egymáshoz közel. Továbbá, a B12-vitamin-kiegészítés elengedhetetlen, mivel nem okoz belső tényezőt.
A gyomor kontraktilitását ugyanazok a faktorok, gerjesztők és inhibitorok szabályozzák, amelyek szabályozzák a kloridropeptikus szekréciót.
A gyomor szintjén a tápanyagok felszívódása nagyon alacsony, és leginkább az etanolra, az acetilszalicilsavra (aszpirin) és más nem szteroid gyulladásgátlókra korlátozódik. Az alkohol gyomorabszorpciója magyarázza ennek az anyagnak az ingerlő hatásainak korai megjelenését. Ezenkívül érdekes megjegyezni, hogy a gyomor szintjén felszívódó anyagok visszaélése gyakran összefügg a gyomorhurut és fekély kialakulásával.
