Az olajos hatóanyagot nem szabad összetéveszteni az illóolajjal, mert az olajos gyógyszerek kifejezéssel a rögzített olajokra, a sűrítményekre és a viaszokra utalunk.
A fix olaj és a vaj túlnyomórészt glicerin keverékek, ahol a zsírsavak szinte mindig ugyanolyan számú szenet tartalmaznak (16-22-től), és különböző mértékben telítettek; különösen a cseppek alacsonyabb telítetlen zsírsavak koncentrációjával rendelkeznek.
A viaszok a glicerintől eltérő alkoholokkal észterezett zsírsavak keverékei, és ezekben a keverékekben nagyobb valószínűséggel páratlan számú szénatomot tartalmazó zsírsavak találhatók.
Az olajos gyógyszerek kisebb részének (legfeljebb tíz százalék) a lipofil vegyületek változatos sorozata: fitoszterolok (növényi szteroidok), polifenolok, terpenoidok, vitamin funkciók, flavonoidok, szteroid prekurzorok (pl. Szkvalén). ) és egyszerű szénhidrogének. Ez a nem gliceridfrakció, amelyet nem szappanosítható frakciónak neveznek, funkcionális szempontból jellemzi a gyógyszert, és megkülönbözteti őket az olajoktól, a sóktól és a viaszoktól. Más szavakkal, a különböző olajos gyógyszerek egészségügyi tulajdonságait a nem szappanosítható frakció uralkodó kémiai jellege határozza meg. Mindazonáltal minden olajos hatóanyag lágyító tulajdonságokkal rendelkezik helyi alkalmazásra, mivel lipofil természetük hasonlít a bőr lipid mátrixához, és kedvez a diszperziójának. Ezeknek a gyógyszereknek a belső felhasználása a rögzített olajokra korlátozódik, amelyek ebben az esetben hashajtó és kenő tulajdonságokat mutatnak. Az olajgyógyszerek funkcionális jelentősége főként helyi alkalmazásukhoz kapcsolódik.
