A malária olyan ősi betegség, amely mindig az emberi történelemhez kapcsolódik.
Már a Kr. E. 2700-ban Kínában már ismertek a betegség néhány jellegzetes tünetei. Azonban a malária teljes klinikai képére való utalás Hippokratész (Görögország, Kr. E. 4. század) nyúlik vissza, amely leírja a tipikus időszakos lázot, és először kapcsolatot teremt a maláriafertőzés és a mocsaras környezet között.
Később a malária elterjedt Olaszországban, ahol a hidraulikus munkák és a rómaiak mezőgazdasági területek gyógyítására való képessége akadályozta a betegség előrehaladását. Amikor a Római Birodalom elvesztette a pompáját, a járványok ismét megjelentek, ami a középkorig hosszú visszanyerési munkát eredményezett.
A " malária " szó etimológiája pontosan az olasz középkori " mal aria " kifejezésből származik, ami rossz levegőt jelent . Franciaországban a latin származású " paludisme " (valójában a malária nevét paludizmusnak) nevezték el annak a meggyőződésnek, hogy a betegséget a mocsaras területekből származó puha levegő kilégzése okozza. A "malária" kifejezés csak a tizenkilencedik század végére vált a betegség szinonimájává.
